Книга Всадник дракона, страница 113 – Таран Матару

Глаза Фриды расширились, будто она забыла, насколько необычным зрелищем была Уинтер.

— Ей придется идти за нами по обочине, пока мы не купим что-нибудь, во что ее можно спрятать. Она достаточно быстрая, не отстанет.

Джай на мгновение задумался, затем кивнул. У них не было другого выбора.

Он повернулся к зверушке и взял ее на руки. Уинтер защебетала и попыталась обнюхать его лицо.

— Теперь послушай, девочка. Нужно, чтобы ты следовала за нами… но так, чтобы тебя не было видно. Как будто охотишься на белку, хорошо?

Юноша пытался донести смысл своих слов до Уинтер, но ему не стоило беспокоиться. Зверек быстро высвободился и помчался вниз по склону утеса, вынюхивая добычу. Уинтер была голодна, потому что при виде кукурузы отвернула нос, хотя Фрида подтвердила, что драконы могут есть и другую пищу, кроме мяса.

Джай был уверен, что малышка-дракон все поняла. Ну, почти уверен.

Настал момент, которого он так боялся. Медлить было некогда, потому что Фрида уже спускалась по склону к продуваемой всеми ветрами дороге.

Никто из прохожих даже не взглянул на них, и путники зашагали вперед, не отрывая глаз от дороги. Мимо проехала повозка с сеном. Осел, шедший впереди, повернул голову, когда Фрида и Джай прошли мимо. Извозчик сделал то же самое – почтенная женщина, которая почесала кончик своего носа.

Поймать попутку оказалось сложнее, чем Джай думал. Он все-таки выглядел грязным босоногим бродягой.

— Итак, Джай, – начала Фрида, которой, по-видимому, пришла в голову та же мысль. – Нам предстоит долгое путешествие, по Кашмирской дороге или нет. Не думаю, что рваные штаны и босые ноги для этого сгодятся, как считаешь?

— Сомневаюсь, что торговец ради нас остановится, – поморщился Джай.

Фрида медленно кивнула и осмотрелась по сторонам. Беззаботный вид девушки испарился при виде множества прохожих. И тут Джай заметил кое-что странное. Их обогнал мужчина. В этом не было ничего необычного – они шли не слишком быстро, а просто торопливым шагом. Но это был сгорбленный, дряхлый старик, а впереди не наблюдалось ничего примечательного. Куда он так торопился?

Джай вытянул шею, гадая, не попросит ли старик, чтобы его подвезли на повозке. Но тот повернул голову, оглядываясь назад.

Теперь их обогнала другая группа – на этот раз целая семья, державшая друг друга за руки. Джай посмотрел назад и прошептал:

— Нам лучше поторопиться…

Фрида обернулась. Ее глаза расширились при виде облака пыли на горизонте и мужчин в ярких алых плащах. Позади шел легион.

Кашмирская дорога была усеяна таким количеством деревень, что их было невозможно перечислить на одной карте.

Фрида и Джай дошли до первой деревушки под названием Эльветам и теперь стояли у ее ворот, радуясь, что успели добраться до заката. Они планировали путешествовать ночью, но их мучил голод, и путники решили снять комнату с питанием, надеясь, что у них хватит на это денег.

Легионеры, следовавшие за ними, уже остановились разбить лагерь, так что пока они были в безопасности. Им оставалось лишь снова выйти в путь на рассвете.

— Назовите цель своего визита, – произнес чей-то голос.

Джай обернулся и увидел у ворот седого стражника. Тот был настолько стар, что опирался на копье, а доспехи были такими ржавыми, что Джай не удивился бы, узнав, что этот старец – ветеран войн Леонида.