Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 140 – Лоис МакМастер Буджолд

— Что ж, не будем мешать вашей работе. Продолжайте, Тройч!

Попутно Пену удалось поближе взглянуть на оперение, торчавшее из колчана. Похоже на стрелы, которые они нашли вчера, но необязательно точно такое же. Бесполезно.

Что ты о нем думаешь, Дез?

Кажется очень напряженным. Но это и немудрено, ведь он встретил нарушителей, которые превосходят его числом, и притом молоды.

Самому Тройчу могло быть и тридцать пять, и сорок пять – жизнь лесника непроста. Ростом и весом он походил на Инглиса, только сутулого. Однако лесник надел толстые кожаные рукавицы и весьма ловко спустился в яму, сперва зажал лису между коленями и быстро обмотал ее челюсти шнуром из сыромятной кожи, а затем связал ей лапы и вытащил ее наружу. Не дожидаясь просьбы, Инглис наклонился, чтобы помочь. Лиса, огрызавшаяся на охотника, отпрянула от волчьего шамана и заскулила.

— Спасибо, – проворчал Тройч, выбираясь из ямы.

Он положил в ловушку новую наживку из своего мешка, потом вернул на место маскировку из веток и листьев. Перекинув извивающегося зверя через плечо, выпрямился и оглядел незваных гостей.

— Лучше бы вам выбраться из леса да смотреть под ноги. У меня тут расставлены силки. Однако Дорра, трактирщица из деревни Уиэр, варит доброе пиво. Если пойдете в ту сторону, наверняка сможете быстро утолить свою благородную жажду.

— Хороший совет, в обоих смыслах, – согласился Пен. – Ну что, Инглис, заглянем к Дорре?

— Как пожелаешь, – ответил Инглис.

— Доброй охоты! – крикнул через плечо Пен, когда они затопали в противоположную сторону от нагруженного лисой Тройча.

Друзья продолжали шагать, пока не отдалились от лесника на достаточное расстояние, чтобы он их не слышал, после чего одновременно остановились.

— Хочешь проследить за этим малым? – тихо спросил Инглис.

— Всенепременно.

Развернувшись, они пошли назад, намного тише.

Тройч пробрался через заросли, после чего вышел на тропу и зашагал быстрее. Пенрик с Инглисом держались позади и едва не попались, когда лесник свернул в сторону, чтобы проверить силки. Они сидели, пригнувшись, пока он не вернулся на тропу. Через пару миль она вывела лесника на открытое пространство. Пен и Инглис остановились на тенистой опушке, прячась в густой роще.

На дальней стороне широкой вырубки высилось старое коричневое каменное здание, наполовину замок, наполовину ферма. К его подножию лепились ветхие глинобитные домишки с соломенными крышами. Была тут и конюшня в форме буквы Г, с собственным двором. В загонах с деревянной оградой паслись несколько лошадей и пара волов. Более приличный забор окружал огород.

Лесник скрылся за углом конюшни и через несколько минут вернулся, уже без лисы. Направился к каменному зданию и вошел внутрь через тяжелую дубовую дверь. Двор опустел.

Вряд ли кто-то мог проследить за ними из дома: окна в отвесном фасаде были крошечными, углубленными и, насколько мог понять Пен с такого расстояния, очень грязными.

— Чувствуешь кого-нибудь поблизости?

Инглис кивнул на трубу одного из глинобитных домов, откуда шел дымок.

— Скорее всего, там люди.

— Хм. Наверное, они заняты своими делами. Давай посмотрим, что он сделал с лисой.

Инглис пожал плечами, но последовал за Пенриком: любопытство пересилило осмотрительность.

Когда-то в конюшне держали больше лошадей, судя по количеству и размеру стойл. Похоже, все ее нынешние обитатели сейчас гуляли на пастбище: несколько дверей были распахнуты или приоткрыты. Только на одном стойле верхняя и нижняя половинки дверей были заперты.