Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 113 – Лоис МакМастер Буджолд

Тише, шикнула на него Мира. По-моему, он очень милый.

Пен вгляделся в уродливое лицо, пытаясь увидеть то, что видела она. И, к своему ужасу, увидел.

— Каково ваше сокровенное желание, Мира? Все, что мне по силам, я положу к вашим ногам.

Мира улыбнулась, печально и ласково.

— Моя свобода.

Чадро долго молчал, обдумывая ее слова. Наконец едва заметно кивнул.

— Я человек слова. В таком случае, вы разрешите проводить вас до границы?

— Буду очень признательна.

Чадро вновь предложил ей руку, и они медленно вернулись к экипажу.

— Если ваш герцог рассыплется песком, вы сможете меня найти?

— Смогу.

— Вы еще молоды – сколько вам, двадцать? Двадцать три? Вы можете передумать в будущем. Будущее такое долгое.

Ты понятия не имеешь, насколько долгое, подумала Мира. Как и я. В конце концов, она царила в Лоди больше века назад.

— Вы захотите меня, когда мне будет тридцать? Сорок? – Она сухо улыбнулась. – Двести лет?

— Да, – просто ответил Чадро.

— Жестоко давать вам ложную надежду.

— Еще более жестоко не давать никакой надежды.

— Не совсем так.

Ты его мучаешь, сказал Пен.

Да. Милые люди постоянно воображали, будто влюбились в меня. Хотя на самом деле большинство влюблялось в свои члены.

Но не все?

Она мысленно вздохнула. Нет, не все. Быть может, я бы и отдалась одному из них, но опухоль в моей матке забрала меня первой. Мне не было и сорока пяти, когда я умерла. Она повеселела. Приятно знать, что я по-прежнему могу поймать их на крючок.

Да, Мира. А теперь, пожалуйста, избавься от него.

Я пытаюсь, надулась она. Но он очаровательно настойчив.

— Значит, два герцога. – Чадро выдохнул, неохотно признавая поражение.

— Нужно использовать возможности, когда они подворачиваются.

— Похоже, некоторые возможности подворачиваются слишком поздно. Или слишком рано. – Он остановился и повернул ее к себе. – Несмотря на то, чем мы занимались всю позапрошлую ночь, я так и не получил поцелуя.

Пен едва успел просунуть руку между ними и упереться растопыренными пальцами в грудь Чадро, прежде чем тот обнял Миру, привлек к себе и прижался губами к ее губам. Пен не вмешивался, пока она отвечала на поцелуй, изящно, но целомудренно, словно не имела ничего общего с порочно изобретательной Мирой из той спальни. Неудивительно, что она сводила мужчин с ума. Пен был рад, что использовал мало набивки, которую было непросто нащупать в складках сине-зеленого платья. Смотревшие солдаты гикали и свистели. Пен чувствовал на себе взгляд скрытых за масками широко распахнутых глаз в окне экипажа.

— Свобода тоже может обратиться в пепел, – прошептал Чадро.

— Я знаю, – ответила Мира.

— Вы слишком молоды, чтобы быть такой мудрой.

— Вы слишком стары, чтобы быть таким глупым. Но вы добры, а это сокровище встречается реже золота. Пусть женщина, которую вы однажды им одарите, будет этого достойна.

Она выскользнула из его объятий, и Пен поспешил к экипажу, опасаясь за целостность своего наряда. С натянутой улыбкой Чадро последовал за ним и помог Мире подняться по ступеням в экипаж, на прощание искренне пожав ее руку с медными ногтями. Дверь экипажа закрылась.

Хрипя, Пен рухнул на сиденье напротив Никис и Аделиса. Снаружи донеслись негромкие приказы, и экипаж снова тронулся, на этот раз сопровождаемый шестью вооруженными всадниками.