Книга Бессмертная, страница 51 – Елена Тимофеева

— Какая светлая сталь их щитов, — раздумчиво произнесла королева, — я на правый фланг, Сван Молот, а ты слева гарнизон веди!

— Боги в помощь нам, моя королева! — отозвался воевода. — Да укрепит Афина Паллада руку твою, да сделает стальными Сехмет твои пальцы!

Демира коротко кивнула и поспешила к флангу армии.

Дан Лукас заворожено смотрел на мраморную шахматную доску и два ряда пешек на ней — белых, хрустальных и чёрных, агатовых. Тонкие ладони Норта Безликого взметнулись над ними и замерли на миг.

— Что, хозяин? — одними губами прошептал Дан Лукас, не в силах оторвать жадного взгляда от доски c фигурами. — Что там сейчас?

— Там сейчас, — в прорезях серебряной маски полыхнули алые отсветы, но не испугали слугу, охваченного предвкушением скорой мести, — апокалипсис!

Белые ладони сомкнулись, смяв ряды шахматных фигур, смешали их, загребли в горсть и сбросили с доски. Пронзительный безумный смех взлетел под ледяные своды белого зала и многократно повторился стонущим эхом, пока не смолк, угаснув в скалах.

Ряды сошлись, и солдаты бросились в бой. Белые одеяния смешались с сине-красными, щиты с золотыми мечами и драконами ударили о щиты с двенадцатигранным кристаллом. Сталь клинков жадно упивалась кровью, белый снег у стен крепости стал алым. Звон железа взметнулся в серое зимнее небо, спугнул воронью стаю, и чёрные птицы снялись с верхушек сосен, полетели прочь, тоскливым карканьем оплакивая павших воинов.

Меч королевы, что бьёт без промаха, ударил белого солдата, но не хлынула из раны кровь, не пал на снег сражённый воин, разлетелся осколками льда. Демира атаковала второго, вновь нанесла удар, но не голова слетела с шеи, а фонтан разбитых ледышек ссыпался под ноги королеве.

Она огляделась. Ледяные солдаты молча ристались с её войском, и руанцы, ударом меча обращая их в крошево, поминали в удивлении и страхе имя Кроноса и Афины Паллады, моля богов дать прозрение их очам.

Солдаты Норта — безумные игрушки из застывшей воды, разлетающиеся вдребезги под острой сталью, насмерть разили земных воинов ледяными мечами. Крепко стояло войско королевы, врубалось всё дальше в строй противника, но на смену разбитым солдатам прибывали новые. Непрерывно текла белая река от подножия Скал безвременья, несть числа было армии, рождённой Безликим, а войску Демиры неоткуда было черпать подмогу.

— Отступаем! — прокричала королева, и ближний к ней горнист услышал, протрубил отход.

Град камней обрушился со стен крепости, кроша солдат Норта, давая время войску Демиры отступить под надёжный заслон цитадельной брони. Отчаянно сражались, отходя к воротам, руанцы; божба, ругань, проклятия сотрясали воздух, глохло небо от звона мечей.

Последним шёл Сван Молот, прикрывая своих, один пятерых стоил воевода. Расхлестал, раскрошил прорвавшихся к стене, не мечом, огромным кузнечным молотом орудуя, и напоследок, размахнувшись, метнул его далеко, в гущу вражьего войска.

Захлопнулись тяжёлые, железом обитые ворота.

Королева оглядела строй — недолгим был бой, но велики потери. Раненых успели затащить в крепость, а убитые остались за стенами, и лежать им неубранными, покуда не отойдёт назад армия Норта, а она уходить не спешила.

Белые солдаты тройным кольцом окружили гарнизон и замерли неподвижно. Не лезли на стены, не стремились проникнуть в крепость, взять измором решили.