Книга Хозяйка северных земель, страница 85 – Натали Эмбер

Эрик хмурится, обдумывая свой план.

— Если ветер будет на нашей стороне, – добавляет он, – Мы сможем перебросить часть самых лёгких кораблей по суше к незащищённым воротам. Туда, где их никто не ждёт.

— Когда англы увидят корабли на суше, у них начнётся паника, – добавляю я. – В лучшем случае они сами сдадут город. Но что, если попутного ветра не будет? – Тогда придётся принять бой, – хмурится Эрик, – В любом случае перевес на нашей стороне. Но ни я, ни Вильгельм не хотим понапрасну терять людей.

Он смотрит на меня так внимательно, что я даже смущаюсь.

— Что? – не выдерживаю я.

На его губах появляется едва заметная улыбка.

— Ты мыслишь иначе, – произносит он.

Я растерянно моргаю, не понимая, к чему он клонит.

— Наверное, потому, что я не воин, – пожимаю плечами.

— Нет, – он качает головой, – Именно поэтому мы победим!

Впервые Эрик обсуждает со мной не лечение и не повседневные заботы. А стратегию сражения. Он говорит со мной, как с равной. Как с человеком, который имеет значение.

— Англы окажутся в ловушке, прежде чем начнут понимать, что происходит.

В его глазах появляется знакомый опасный блеск. Тот самый, который я видела перед боем с Беорном, когда он сжимал меч и смотрел смерти в лицо. Когда даже раненный и связанный, он всё равно нашёл способ спасти меня.

— Нужно собрать ярлов, – говорит он поднимаясь.

— Эрик... – я касаюсь его руки.

Он подходит ближе. Осторожно проводит пальцами по моей щеке. Спускается к подбородку. Нежно поднимает его, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Знаю, что ты боишься, Арина, – его низкий голос вызывает у меня мурашки.

— Война редко заканчивается так, как её планируют, – выдыхаю я.

— Верно.

— И всё равно пойдёшь.

Он улыбается уголками губ.

— Теперь у меня есть ради кого возвращаться.

Три недели пролетают так быстро, что я почти не замечаю времени.

Кажется, только вчера Эрик вернулся после встречи с норманнами и рассказал мне об их предложении. А сегодня весь фьорд живёт будущей войной.

С утра до вечера в поселении слышится стук топоров. Трещит древесина, скрипят канаты, гремят молоты. Люди работают от зари до зари. Плотники чинят корабли. Кузнецы куют наконечники стрел.

Женщины шьют одежду и готовят запасы для похода. Они работают с утра до вечера. Я помогаю им чем могу.

Совсем недавно я мечтала просто побыть рядом с Эриком. Теперь война снова забирает его.

Утром я иду к берегу. Холодный ветер пробирается под меховую накидку, заставляя поёжиться и прибавить шаг.

Передо мной раскинулись серые воды фьорда. Вдоль берега выстроился флот.

Я невольно останавливаюсь.

Меньше месяца назад наши корабли возвращались из-под Йорка изрядно потрёпанными. Некоторые едва держались на воде. Тогда, казалось, что вместе с конунгом погибла и надежда.

Но теперь всё иначе.

Драккары готовы к новому сражению. Резные головы драконов смотрят на море, разинув пасти, будто жаждут крови и славы.

Я невольно улыбаюсь.

Среди них есть и новые корабли, которые построены совсем недавно по проекту Эрика. Теперь они должны показать себя в бою.

Чуть дальше вижу ещё кое-что, заставляющее меня испытывать тревогу и гордость.

Деревянные катки из брёвен и крепкие канаты для перевозки кораблей по суше. Воины что-то обсуждают неподалёку. Один из них, рыжебородый парень, смеётся так громко, что эхо разносится по берегу.