Книга Хозяйка северных земель, страница 23 – Натали Эмбер

Арина снова смотрит на карту, словно ищет там опору.

— Любой король ответит на захват города, – говорит она уже спокойнее. – Если Йорк окажется под угрозой, они соберут все свои силы.

Она снова оглядывается на меня. Замечаю решимость в её зелёных глазах.

Объясни. Киваю.

Арина заметно нервничает, её рука поднимается над картой. На секунду я различаю, как дрожат её пальцы, но потом она собирается. Делает прерывистый вдох и продолжает говорить.

— Здесь узко, – она указывает на извилистую реку. – Если враг перекроет путь, вы окажетесь отрезаны от моря.

Я смотрю на карту и понимаю, что в её словах действительно есть доля правды.

Путь против течения будет медленным. Если англы перекроют реку и отзовут войска с побережья, мы окажемся загнаны в угол. Придётся бросить корабли и отступать вглубь острова.

Но куда?

Нас просто добьёт подкрепление, подоспевшее из соседних городов. В груди неприятно холодеет. Я признаю, что она права. Но что насчёт остальных?

В зале повисает напряжённая тишина. Некоторые ярлы склоняются к карте. Кажется, они думают о том же, что и я.

— Неужели вы поверите пришлой рабыне? – фыркает Беорн.

Шум возвращается мгновенно. Голоса сталкиваются, как щиты на поле боя.

— Она говорит разумно!

— Разумно – не значит верно!

Арина стоит неподвижно, словно боится пошевелиться. Я не свожу с неё глаз. Вижу, как тяжело она дышит. Волнуется, но не сдаётся.

Нет. Совет ярлов не для неё. Если бы я мог говорить, ни за что не взял бы её с собой. Но как знать, возможно только что она спасла нас всех от смерти.

Отец склоняется над картой. Раздумывает несколько секунд, принимая решение.

— Если не Йорк, – тихо говорит он, глядя на меня, – то что ты предлагаешь?

Перевожу взгляд на Арину. Должно быть, у неё есть какой-то план. Сейчас самое время о нём рассказать. А там я, так и быть, решу, согласен ли я с её словами.

— Говори, – шепчу одними губами.

Она едва заметно кивает, поворачивается к отцу.

— Предлагаю подготовиться к долгому сражению. Затем ударить здесь, – она ведёт пальчиком по побережью, – И здесь. Пусть англы сами выйдут к морю. Нельзя позволить им выбирать место битвы.

В зале наступает тишина. Отец хмурится, раздумывая над её словами. Я вижу, как несколько ярлов медленно кивают. Они видят выгоду. На море мы сильны.

— Мы пришли за славой, а не за рыбацкими деревнями! – ворчит Беорн.

— Слава не греет мёртвых, – резко отвечает Арина.

Она тут же замолкает, понимая, что сказала лишнего. Но я лишь убеждаюсь в том, что эта девушка не так проста, как кажется. Она не боится говорить правду даже перед конунгом.

Отец долго молчит. Смотрит на ярлов, снова на карту. Потом переводит свой взгляд на меня. Он взвешивает все за и против, затем, наконец, говорит:

— Так или иначе, бой будет долгим. Мы должны подготовиться.

Шёпот проходит по залу.

— Беорн, проверь, как идут дела у рабов. Сообщи мне, когда будут готовы корабли.

— Да, мой Конунг, – Беорн склоняет голову.

Я замечаю, как он бросает на Арину тяжёлый взгляд. Мне это не нравится.

— Через месяц я снова соберу совет, – продолжает отец. – Тогда и решим, что делать дальше.

— Совет окончен! – он ударяет кулаком по столу.

Голоса становятся тише. Ярлы начинают расходиться. Дожидаюсь, пока они скроются в коридоре и медленно встаю. Доски под ногами скрипят. Шея ноет. Рана пульсирует острой болью. Но стараюсь не обращать внимания. Сейчас меня мучает лишь один вопрос: откуда Арина знает то, чего не знают ярлы?