Книга Незаметная мисс Валент, страница 109 – Анна Морион

«Но все же, как я желаю сбежать из этой гостиной! Пусть отец позаботится о нашем бедном, влюбленном в Луизу госте, а я приму мистера Конти. Надеюсь, он покинет наш дом так скоро, как это возможно!» – решила Хелен и, прежде чем ее отец успел собраться с мыслями, поднялась со своего места и с улыбкой обратилась к мистеру Маршалу:

— Луиза будет рада увидеть вас, сэр. Отец! – Она взглянула на отца. – Прошу, не давайте нашему гостю скучать. Я же пойду приму мистера Конти. Будет невежливо отказать ему в известном гостеприимстве семейства Валент. – Она сделала короткий книксен, еще раз улыбнулась и вышла из гостиной.

Шаг. Еще один. И еще. И еще.

Вихрь мыслей.

Учащенное сердцебиение, сбитое дыхание…

Зачем он здесь? Появился без приглашения! Неслыханно!

Все же лучше, чем сидеть в гостиной, слушать чушь влюбленного мистера Маршала и наблюдать за недовольной физиономией отца…

— Мисс Валент?

Хелен очнулась.

Она стояла в прихожей, напротив прекрасного итальянца мистера Конти. Его карие глаза топили ее, тянули вниз, в самую свою глубину.

— Мистер Конти! – вырвался у нее нервный вздох. Но затем она силой заставила себя собраться. – Мы совершенно не ожидали вновь увидеть вас!

Граф Конти приветливо улыбался. На его длинных ресницах, а также черных, волнистых волосах виднелись снежинки, и от него пахло свежевыпавшим снегом. На нем был длинный теплый меховой плащ, а руки защищены от снега и холода зимы толстыми вязаными варежками, обрамленными мехом. Высокие сапоги придавали ему вид благоразумной особы – все же, он был итальянцем и привык к жаре и солнцу, но тут, в Англии, он сменил бальные туфли на теплые сапоги, и это делало ему честь. Высокий, красивый, умный излучающий тепло, этот мужчина казался прекрасным принцем, вторгшимся в обитель Ледяной королевы, чтобы растопить ее сердце. И, невольно подумала Хелен, ему бы это удалось: ее собственное сердце стучало, как копыта лошади, бегущие галопом по каменным просторным дорогам их маленького городка.

— Какой холодный и снежный сегодня выдался день! – с чувством сказал граф Конти. – Ах, Англия! С каждым днем я влюбляюсь в нее все сильнее… О, простите меня, мисс Валент. Доброе утро! – Он принес Хелен глубокий поклон, и она ответила ему книксеном.

— Доброе утро, сэр. Что привело вас в наш дом? – стараясь не выдать голосом свое волнение, спросила Хелен.

Но вместо ответа мистер Конти стал с интересом рассматривать окружающий его интерьер: прихожая Брайстед-Манора была большой и светлой, довольно скудно обставленной, но покрытой толстым красным ковром, совсем недавно приобретенным. Но что такого занятного находил мистер Конти в этой скучной прихожей, Хелен не понимала: она смотрела на него с удивлением и улыбкой.

— О, я вновь приношу вам свои извинения, дорогая мисс… Английские дома так отличаются от домов Флоренции! – Граф расставил руки в стороны и покачал головой. – Если вы когда-нибудь будете путешествовать по прекрасному, красочному югу Европы, умоляю, посетите мое поместье ди Монте-Верде! Я имею свой собственный виноградник и делаю свое собственное вино, по старой традиции… – Он вдруг затопал ногами, плавно и грациозно. – Вы понимаете, мисс Валент? – Его радостная улыбка ослепляла.

— Боюсь, я не… – начала было Хелен, все больше удивляясь поведению гостя.