Книга Незаметная мисс Валент, страница 104 – Анна Морион

— Хелен… Хелен! – вдруг услышала Хелен немного раздраженный голос матери, который грубо вырвал ее из ее мыслей о мистере Конти. – О чем ты так задумалась? Но не важно. Я хочу похвалить тебя: сегодня ты сделала все, что от тебя требуется. Ты танцевала, вела беседы и улыбалась. Я довольна тобой. Очень довольна.

— Я рада, что вы довольны мной, матушка, – робко улыбнулась Хелен. Добрые слова матери, такие долгожданные, такие дорогие, заставили ее глаза повлажнеть от слез радости. И эти слезы удивили ее, ведь она даже не подозревала о том, как она скучала по материнской похвале.

— И все же, на этом твои задания не закончились. Ты обещала, что скажешь имя, – решительно сказал мистер Валент. – Кого ты выбрала в будущие супруги, моя дорогая?

Луиза с интересом и кривой улыбкой взглянула на сестру.

«Имя… Я должна назвать имя!» – лихорадочно подумала Хелен, совершенно позабыв о том, что приказал ей отец. Она попыталась вспомнить имена холостых друзей молодого мистера Карди, но не смогла вспомнить даже их лица… Лишь одно лицо и одно имя не покидали ее разум, но он был мужчиной, который никогда не пожелает осесть в Англии, и мужчиной, которого так боялся ее отец.

— Дайте я угадаю, – скучающе сказал а Луиза, склонив голову на бок. – Это тот высокий джентльмен, друг мистера Карди, не правда ли?

— Как… Как ты догадалась? – Хелен весьма обрадовалась такой неожиданной помощи со стороны сестры.

— О, это было нетрудно. Ты танцевала с ним целых два раза, – безразличным тоном ответила ей Луиза.

— О ком идет речь? – встрепенулся мистер Валент, также напрягая память, чтобы вспомнить, кем был выбранный Хелен джентльмен.

— Мистер Маршал? – недовольно воскликнула миссис Валент. – Хелен, он вряд ли обратил на тебя свое внимание! Он красив и богат, и боюсь…

— Красив? – фыркнула Луиза.

— Возможно, не так как итальянский гость графини Вайнрид, но очень даже неплох, – вскинула брови миссис Валент.

— Красив он или нет, это не имеет никакого значения. Оставьте это мне, – решительно заявил мистер Валент. Затем он взглянул на Хелен и ласково сказал: – Считай, что твое будущее уже устроено, Хелен. Этот джентльмен станет твоим супругом уже в этом апреле. А в мае Луиза, ваша мать и я отправимся в Лондон, где наша драгоценность дебютирует и затмит собой всех лондонских красавиц.

— Ах, ну, наконец-то! Боже, как я рада! Сделайте все, что можно и нельзя, но выдайте Хелен замуж! – радостно вскрикнула Луиза и захлопала в ладоши.

— Если у вашего отца все получится, ты войдешь в знатную и уважаемую лондонскую семью, Хелен, – широко улыбнулась миссис Валент. – Но и ты не подводи нас. Влюби его в тебя и заставь его грезить тобой!

— Я завтра же увижу мистера Маршалла и начну действовать, – сказал мистер Валент. – А вы, дорогая супруга, возьмите завтра с утра Луизу и пройдитесь по магазинам. Купите себе и Хелен новых украшений.

— Я не поеду, отец? – неприятно удивилась Хелен. – Вы желаете оставить меня одну дома?

— У меня будет для тебя задание, моя дорогая. Но об этом побеседуем завтра. – Мистер Валент взял ладонь Хелен в свою. – Я рад, что ты выбрала этого джентльмена. Он показался мне хорошо-воспитанным и даже разумным.

«Какой фарс! Меня уже выдают за этого джентльменазамуж, а я даже не помню ни его внешности, ни имени!» – ужаснулась Хелен.