Книга Смерть в бриллиантах, страница 116 – Си Джей Беннет

— Нет! Чем? – выдохнула Джоан, подавшись вперед.

— Тсс! – снова сказал помощник повара, привлекая к их группе гораздо больше внимания, чем любой разговор. Но тем не менее все инстинктивно склонились ближе друг к другу через стол. Они говорили тихо и быстро, перебивая друг друга.

— Это только слух.

— Да нет! Я сам видел.

— Ничего ты не видел!

— Ну, я слышал от Абеля, который был прямо там на улице, пустые бутылки в мусорку относил.

— И что он сказал?

— Он видел, как полицейские возвращаются, кружат, не могут понять, куда, черт возьми, делся герцог. Они почти двадцать минут искали.

— Абель все это время был там?

— Нет, он видел их сначала, а Джейк или кто-то еще двадцать минут спустя. Абель чуть не лопнул со смеху, когда услышал. Молодец герцог! Отлично сработано!

— Пф! – Женщины скрестили руки в знак неодобрения.

— Что сработано? – спросила Джоан.

— Как он от охраны своей отделался, конечно, – сказал Фрэнк. – Не в первый раз. Он ненавидит, когда костюмы все время за спиной стоят. Вот он был в холле, громко просил свое пальто, а в следующую секунду уже… – Он изобразил рукой рассеивающийся дым. – Фьють. Ха!

— Как? – спросила Джоан.

— С одним из своих дружков, – объяснил помощник повара. – Тот припарковал машину за углом. Прин… Г. Э. выскользнул через нашу черную лестницу и укатил в ночь. Охранники остались хлопать глазами перед парадной дверью.

— И куда он поехал? – спросила Джоан.

Четыре пары бровей скептически поднялись в ее направлении.

— Сама-то как думаешь?

Она пожала плечами.

— Кто знает? – сказала официантка рядом с Джоан. – Куда-то, где не хотел внимания публики, во всяком случае.

— И никто не сказал полиции?

— С какой стати?

Скептические выражения сменились недоуменными. У Джоан был ответ: принц Филип исчез в ночь убийств и был не там, где, по его словам, находился. Но она, конечно, не собиралась произносить это вслух.

— Не знаю, – ответила она вместо этого с улыбкой и пожатием плеч.

Остальные выглядели серьезно. Было интересно, как они вдруг объединились, хотя мужчины и женщины явно по-разному относились к исчезновению.

— Что он делает – его дело, – яростно сказала официантка напротив.

— Мы бы ни за что не сказали ни слова, – поддержала ее подруга, которая выглядела потрясенной одной мыслью об этом.

Остальные закивали. Джоан поняла по их пристальным взглядам и последовавшей паузе, что от нее чего-то ждут.

— Конечно. Я тоже, чесслово, – заверила она, думая, как мало они знают о том, насколько на нее можно положиться. За одним исключением. Что бы они подумали, узнав, с кем она собирается поделиться их секретом?

Воскресенье она провела в квартире, натирая красные руки холодным кремом “Пондс”. В понедельник утром она собиралась в офис и подбирала формулировки для доклада королеве. Джоан понимала, почему Ее Величество встревожена: не только потому, что у принца Филипа на самом деле не было алиби, но и потому, что слишком большое количество людей об этом знало. Несмотря на их заверения в верности, это был лишь вопрос времени, когда кто-то проболтается прессе. А потом…

День выдался холодным, сырым, с намеком на осень. Джоан откопала тяжелое непромокаемое пальто, которое не надевала с мая, и на всякий случай вооружилась зонтом. Улицы все еще блестели после ночного ливня. Школьники вереницей топали по улицам в новенькой сентябрьской форме.