Книга Кладбище в аренду, страница 41 – Джон Диксон Карр

— Ну, кое-что я заметил. Но, знаешь ли, ваше законодательство отпочковалось от нашего как раз перед тем, как британское общее право стало развиваться в нужном направлении, и пошло весьма… живописными тропами. Так что не горячись, черт возьми, и расскажи мне про Беттертона.

Байлз снова сел, сцепив пальцы в замок.

— Говард далеко не глуп, – сказал он. – Сегодня утром он хорохорился изо всех сил, но не полез в драку. Полагаю, он узнал, – тут Байлз похлопал себя по нагрудному карману, – что я получил ордер через Уайт-Плейнс^[16] и вполне могу доставить его подопечного в город способом, который ему не понравится. Кроме того, он, скорее всего, знает, что в девять часов утра управляющему нью-йоркским отделением фонда Мэннинга вручили еще одну повестку в суд.

Он помолчал, поджав губы.

— И все же – ни единого ответного хода…

Г. М. только хмыкнул. В его глазах мелькнуло странное выражение, которое Сай Нортон не смог истолковать.

— Это ты звонил ему вчера вечером, да?

— Да. Но я не думал, что он струхнет и признает вину. – Глаза Байлза вспыхнули. – Теперь вы понимаете, почему мне плевать на загадку плавательного бассейна?

— Более-менее. Потому что это вообще не твоя забота, а дело полиции. Но если они поймают Фреда Мэннинга…

— Когда они поймают Фреда Мэннинга, – поправил Байлз, – уже не будет иметь значения, как он выбрался из бассейна. Главное – я посажу его на скамью подсудимых. Но черт возьми, когда это еще случится! Так что пока… на сцену выходите вы.

— Я? – воскликнул Г. М. с внезапной тревогой.

Голос Гилберта Байлза стал ниже, мягче и гораздо убедительнее:

— Добропорядочной публике плевать на Мэннинга, пока он не окажется за решеткой. А вот загадка бассейна – совсем другое дело! Эту историю публика проглотит и облизнется. Газеты зайдутся в восторге…

— Мне казалось, – перебил его Сай Нортон, – вы считали, что вся эта загадка – выдумка.

— Я и сейчас в этом не сомневаюсь. Но если это не так – тем лучше. Послушайте, Г. М.! Вы в этой стране непревзойденный специалист по вскрытию запертых комнат и разоблачению чудес. Газетчики вас обожают, потому что вы – ходячая сенсация. Ваша задача – удерживать их внимание и, по возможности, раскрыть эту тайну.

— Минуточку! – взревел Г. М. и сбросил ноги со стола с таким грохотом, что задрожали стены. – Говорю вам – я не могу задерживаться в Нью-Йорке! Даже если, как это и было, меня похитили.

— Что значит – похитили?

Голос Г. М. стал жалобным:

— Ну, практически похитили. Как я уже сто раз говорил, – продолжил он с полной серьезностью, – мне нужно навестить одну семью в Вашингтоне.

Байлз слегка улыбнулся и заговорил тем же мягким, настойчивым тоном:

— Г. М., это действительно важно. Позвоните в Вашингтон, объясните всем этим людям – я уверен, они поймут. – Окружной прокурор был человеком действия. – Назовите телефонный номер.

— Я его не знаю, – признался Г. М. – Но, думаю, вы сумеете найти. Они живут в месте, которое называется «Белый дом».

— Белый…

Байлз какое-то время молча смотрел на него. Потом оперся локтями о стол и принялся постукивать костяшками пальцев по своей почти облысевшей голове.

— Это правда? – спросил он, набычившись. – Судя по тому, что вы наговорили о лейбористском правительстве – вашу речь растиражировали все утренние газеты, – вряд ли вас отправили с дипломатической миссией. Скорее их бы устроило, чтобы вас повесили.