Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 78 – Джон Диксон Карр

Мы втроем прибыли в зоопарк около половины девятого. Пошли к дому директора и позвонили, но никто не ответил. Дом казался совершенно пустым, и это вызвало тревогу. Но главное, до нашего прихода кто-то явился на кухню и включил газ под стоящим на плите ужином, спалив его дотла, отчего весь дом оказался в дыму. Зачем это было сделано?

— Ну? – спросил Риверс. – Зачем?

Г. М. сердито взглянул на него.

— Следующий факт был еще более странным, – продолжал он. – Обнаружив сгоревший ужин, мы втроем отправились в гостиную, обдумывая, что нам делать дальше. Пока мы находились в гостиной и перед тем, как Майк прошел мимо с криком «Свет!», кто-то умышленно запер нас в ней.

Г. М. помолчал, многозначительно подняв брови.

— Ну ладно, – пробурчал он. – Какой в этом был смысл? И о чем это говорило?

— Я бы сказал, – рискнул предположить доктор Риверс, – это говорило о том, что убийца все еще находился в доме.

Г. М. болезненно поморщился:

— Ох, сынок! Разумеется, это очевидно, как наличие кукурузной муки в сосиске. Но это не единственный интересный факт. Что еще это означало?

Чтобы немного вас расшевелить, позвольте обрисовать проблему, с которой мы столкнулись. Убийца пришел повидать Неда Бентона один – вероятно, около четверти девятого. Он завел с Недом разговор, потом оглушил его, ударив по голове каким-то тяжелым предметом. После чего убийца положил Неда головой на решетку, чтобы удар выглядел случайным, и включил газ.

Совершив это, убийца должен был выбраться из комнаты и оставить ее запечатанной. Есть только два способа выбраться из комнаты: через дверь или через окна. Значит, убийца проделал какой-то трюк, создав прекрасный эффект запечатанной комнаты.

Но как он выбрался: через дверь или окна? Есть ли у нас какое-нибудь указание на это? Безусловно, дети мои! Убийца каким-то образом выбрался через дверь, верно?

Луиза хотела что-то сказать, но осеклась.

— Запирая нас в гостиной одним из ключей, подходящих ко всем нижним комнатам, – продолжал Г. М., – убийца сильно рисковал. Он мог разрушить весь свой план, поскольку это демонстрировало несостоятельность так называемого самоубийства. К тому же он рисковал быть увиденным!

Но все же он поступил именно так. Почему? Потому что в этом была необходимость. Если бы он выскользнул в темноте через окно, никакой необходимости в этом не было бы. И это существенная часть всей печальной истории.

Пока мы находились в гостиной, убийца был в холле, запечатывая каким-то образом дверь кабинета. Он не мог допустить, чтобы кто-то из нас вышел в холл и застал его за этим занятием.

Г. М. вновь умолк.

В маленьком офисе было тепло и душно. Луиза Бентон сидела, выпрямившись, на стуле. Доктор Риверс стоял рядом с ней, положив руку ей на плечо.

— Но как он запечатал дверь? – воскликнула Луиза.

Г. М. проигнорировал ее вопрос.

— Скоро до вас дойдет, – продолжал он, – подлинный смысл сгоревшего ужина. Повторяю: в четверть девятого убийца оглушил Неда Бентона и готовился включить газ. Убить человека, заставив его надышаться газом, не секундное дело. Смерть может наступить через двадцать минут, или тридцать, или даже сорок, в зависимости от организма жертвы.

Но прежде чем запечатать кабинет, убийца должен был убедиться в том, что Нед мертв. Он считал, что это не составит труда. Люди, которые должны были находиться в доме, удалены ложными телефонными звонками, так что дом пуст. Остается лишь небольшое затруднение в связи с так называемым самоубийством.