Книга Сердце василиска (антология), страница 53 – Елена Малиновская, Ева Никольская, Кристина Зимняя, и др.

— Это точно! – поддержал ее Гай. – Отличный тост. Давайте все этого пожелаем. Макс, будь банальней, пожалуйста!

— Очень тебя просим, – закивали Мизир и Ариция, поднимая бокалы.

Райер лишь улыбнулся и чуть покачал руками в гипсе.

Я смущенно рассмеялась, прижимаясь к любимому, а он сообщил мне, оправдываясь:

— Дела всей жизни так просто не решаются. Я хотел как лучше…

— Знаю, – шепнула я.

— Почти полночь! – объявила Кайяра. – Загадываем желания, создаем магических светляков и отправляем в небо!

Мы все отправились на балкон. Я – за руку с любимым, остальные – кто как, многие в гипсе… Им точно запомнится наша помолвка!

И пока часы отсчитывали последние секунды до полуночи, в небо ринулись сотни светящихся точек – чьих-то желаний! Меня переполняли любовь и счастье, которыми хотелось поделиться со всем миром. Так что, поцеловав Макса, я отправила вверх своего светлячка – пожелала всем, чтобы сбывались их самые яркие мечты. И Макс, вместо того чтобы создавать собственное желание, увеличил мое, добавив света и силы.

Теперь наше пожелание-просьба летит в небо и точно не оставит богов равнодушными. Так что Новый год будет для всех особенным и самым счастливым!

Девиц было три.

Две розовощёкие, фигуристые, в заманчиво тесноватых, украшенных кружевом тонких сорочках. По плечам их струились не то натуральные, не то тщательно завитые локоны цвета спелой пшеницы. Про таких красоток говорят кровь с молоком.

Молоко белый полоз не любил. Кровь, признаться, тоже. Пахнет ржавчиной и отстирывается скверно — за что её любить?

Но ещё больше он не любил всё подозрительное, а третья девица выглядела подозрительнее некуда — мелкая, тощая, чернявая, губы в ниточку поджаты, на бледном треугольном лице одни глаза и видны. Такой добычей любой уважающий себя хищник побрезгует, а змей себя уважал.

Впрочем, селян обвинить было не в чем — они-то как раз со всем почтением отнеслись к лесному хозяину и к средней ёлке с загодя обрубленными нижними ветвями такую же пышногрудую жертву привязывали, как и к двум крайним.

Только вот не учли, что, едва они из виду скроются, из кустов вынырнет шустрая девчонка в побитом молью полушубке. Перережет верёвку, отхлещет сползшую в сугроб блондночку по щекам, чтобы проснулась, а когда та дёру даст, ещё и закричит ей вслед: «Куда, дурища? К бабке в Валешки беги да схоронись там на недельку!»

Освобождённая девица, даром что вопила на бегу как полоумная, на миг умолкла, застыла цаплей, нелепо поджав ногу, а потом развернулась и в другую сторону рванула, высоко задирая колени и голося так, что шишки посыпались. И даже одна белка из дупла выпала.

За этим процессом змей наблюдал даже с интересом, подполз к самому выходу из пещеры и созерцал. Он, конечно, планировал отдохнуть от суеты недельку перед праздниками, но уж если развлечение само явилось…

А вот когда чернявая вместо того, чтобы освободить и разбудить оставшихся, принялась на перерезанной верёвке узлы вязать, у него от дурных предчувствий аж чешуя встопорщилась чуть ниже короны из шипов.

Девчонка же, закончив с путами, вернулась к кустам, деловито скинула свою линялую шубейку, стянула через голову платье, оставшись в совершенно неприличном для девицы мужском исподнем — из тех, что охотники зимой носят. Прямо поверх тёплого белья она нацепила просторную белую рубаху — совсем не такую богатую, как на остальных, после чего увязала все свои вещи в узел и затолкала его поглубже в заросли.