Книга Власть Печатей, страница 60 – Ада Николаева

Двери зала распахнуты настежь, впуская внутрь припозднившихся гостей. Сегодня здесь особенно людно, ведь в «Ночи живой нечисти» участвовал весь двор вплоть до обслуживающего персонала. Столы тянулись от самого входа и до королевского помоста. Знать и придворные сидели впереди, поближе к королю, а прислуга в своих лучших нарядах ютилась в конце. В праздновании не участвовала разве что самая низшая каста молчаливых слуг – по сути, рабынь из Среднего мира, добровольно подписавших временные контракты. Именно они этим вечером обслуживали зал, давая местной прислуге потешить самолюбие и почувствовать себя настоящими вельможами.

Войдя в помещение, первым делом принялась разыскивать знакомые лица. Окси нашлась практически сразу, оказавшись среди своих коллег за столом у входа. Она весело болтала и смеялась с новыми подружками, рядом с которыми мне не нашлось бы места. Порадовавшись за сокурсницу, нашедшую своё призвание при дворе, не стала ей мешать и двинулась дальше, постепенно приближаясь к королевскому помосту. В глубине зала было потише, а наряды – заметно роскошнее.

Я продолжила высматривать в толпе Лоруса, когда Его Величество попросил всех занять свои места. Тогда я направилась к столу, за которым сидела в прошлый раз в окружении придворных дам. Не самая приятная компания, но в то же время безобидная. К тому же за их столом ещё полно свободного места, а я так сильно проголодалась после сегодняшней беготни, что наверняка даже не замечу их глупого кудахтанья, будучи занятой поглощением пищи.

Приземлившись напротив разодетой компании подружек, чей помноженный на три парфюм перебивал ароматы яств, я приготовилась к началу банкета, а руки сами собой крепко сжали в кулаки столовые приборы. Ну а что? Не все занимаются одними лишь сплетнями – некоторым приходится работать, целыми днями бегая по замку как марафонец.

— Милочка, а вы ничего не перепутали?.. – обратилась к кому-то одна из женщин.

— Вот же нахалка! – подхватила вторая.

— Зря Его Величество их допустил, – закивала третья. – Так и знала, что им только дай волю сесть на шею!

Я оторвала от тарелки глаза и увидела, что подружки уставились на меня. На их глупых разукрашенных физиономиях читалась сильная неприязнь.

— Простите?.. – вежливо переспросила я.

— Ваш отличительный знак, – первая женщина указала мне на грудь, – вы не имеете права здесь находиться.

— Я сидела здесь в прошлый раз, – напомнила я.

— Не припоминаем, – ответила за всех вторая дамочка, отмахнувшись от меня, как от назойливой мухи.

— Посыльные никогда не сидели так близко к королевскому помосту, – заявила третья, после чего подружки дружно захихикали, – ступайте к своим. Вам туда, – и указала в конец зала.

И тут я опомнилась, что теперь ношу другой отличительный знак. И хотя никаких формальных правил по рассадке не имелось, неформально двор принимал условия игры высших сословий, не вторгаясь на их территорию.

Я быстро перевела взгляд на переполненные столы, за которыми в жуткой тесноте сидели незнакомые мне люди, но при этом весело общались между собой. Тамошняя атмосфера казалась намного дружелюбнее, вот только я для них чужак, ради которого вряд ли захочется ещё сильнее потесниться.

Затем посмотрела на помост, где на самом краю ютился Лорус, вежливо поддакивая словам советника Гаррета, беседовавшего с лордом Фёрстрайдом. Встала из-за стола и помахала парню рукой, в надежде привлечь к себе его внимание, но он меня даже не заметил. Мысленно приготовившись к тому, что мне не найдётся места в конце зала, я быстро спланировала свой побег и сон на голодный желудок. Но стоило сделать шаг, как меня тотчас подхватили под руку со словами: