Постепенно ночь отступала, разошлись тучи, небо посветлело. Горько пахла полынь, душистый степной аромат душицы, тимьяна и шалфея дурманил голову, а степной утренний ветер заставлял дышать полной грудью.
Темуджин сел на невысокий холмик, положил камень на ладонь и стал его разглядывать. Он понял, что старец – посланец могущественного Тенгри, а камень – его подарок.
Сначала в камне мерцали красноватые затухающие искры, затем внутри камня заклубилась тьма, в которой переливались бесчисленные звезды. Темуджин понял, что перед ним – ночное звёздное небо, обитель Тенгри… Звёзды перемигивались, складывались в драгоценные ожерелья созвездий… Потом небо начало проясняться. Теперь Темуджин видел в жёлтом камне бескрайнюю степь. Он смотрел на нее сверху, с высоты, словно превратился в степного орла, облетающего свои бескрайние владения.
В степи сближались два войска – борджигины, соплеменники самого Темуджина, родичи его отца, и меркиты, его давние, безжалостные противники. На копьях борджигинов были бунчуки, хвосты яков, выкрашенные в красный цвет. Меркитов можно было узнать по черным бунчукам из конских хвостов.
Войско меркитов было гораздо многочисленнее. Победа их казалась неминуемой. Приглядевшись, Темуджин увидел, что его отряд даже малочисленнее, чем был накануне. Среди борджигинов не оказалось самых лучших, выдающихся воинов – нукеров самого Темуджина.
Два конных отряда стремительно сближались. Еще совсем немного – и они столкнутся, и исход этого столкновения был очевидным. Ничто, казалось, не могло остановить меркитов.
И тут из-за крутого холма, на вершине которого стояло сухое раздвоенное дерево, вылетел небольшой отряд. Это были они – избранные бойцы, нукеры самого Темуджина, его опора. Нукеры стремительно мчались наперерез войску меркитов, целясь в их правый фланг. На всем скаку они выпустили во врага рой стрел, и еще раз, и еще… В рядах меркитов началось смятение.
Одни вражеские всадники падали, пронзённые стрелами, другие поворачивались, стремясь перестроиться, чтобы выступить навстречу новой опасности. Кони сталкивались на всем скаку, всадники с трудом удерживались в сёдлах. Атака, только что казавшаяся мощной и грозной, рассыпалась, как горсть зёрен.
Но командиры меркитов всё же сумели навести порядок в своём войске. Конница врага перестроилась, часть ее развернулась навстречу отряду Темуджина. Однако теперь меркиты не атаковали, они перешли к обороне, оказывая сопротивление сразу двум наступающим отрядам. Исход битвы уже не был так очевиден, но численное превосходство меркитов было слишком велико.
Темуджин отстранился от камня, словно поднялся еще выше над степью… И тут он увидел вдалеке еще одно войско, приближающееся к полю битвы. По бунчукам из белых ячьих хвостов он узнал кереитов, могучее и многочисленное племя, во главе которого стоял Тоорил, побратим отца Темуджина.
Войско кереитов было многочисленно, как песок на речном берегу, как звёзды в ночном небе, и оно стремительно приближалось к месту схватки. Прошло совсем немного времени – и грозная орда обогнула холм и выкатилась на степной простор. Меркиты, увидев новую грозную опасность, пытались перестроиться, в их рядах возникло замешательство. Они разделились на множество маленьких отрядов, пытаясь уйти в степь между лавинами наступающих противников. Однако их маленькие отряды были еще более уязвимы. Борджигины и кереиты безжалостно преследовали эти разрозненные отряды, осыпали их тысячами стрел и истребляли группами и поодиночке…
Изображение в камне помутнело и растаяло, как утренний туман над рекой. Теперь в нем снова были только мерцающие звезды.
Темуджин спрятал удивительный камень, подарок Тенгри, в поясную суму и пошёл обратно, к своему стану. Он знал теперь, что Тенгри показал ему будущее, показал завтрашнюю битву. И имел представление, как надлежит построить войско, чтобы одержать победу. Он должен заранее, до начала битвы с отрядом отборных воинов спрятаться в засаде и в решающий момент ударить во фланг войска меркитов, тогда он продержится до появления могущественных союзников, и совместными силами они выиграют битву.
Темуджин нашёл свою юрту. Возле нее догорал костёр. Брат поднялся ему навстречу и спросил:
— Где ты был?
— Я разговаривал с Тенгри, – просто ответил Темуджин.
