Книга Лавандовая ветвь, страница 110 – Хелена Хейл

Мадлен и Шерил медленно повернули голову к другим посетителям, бормотавшим что‐то позади, и окинули их таким взглядом, что мне показалось, будто толпа посетителей не прочь простоять здесь и час, лишь бы не вступать с дамами в конфликт.

— Вот, два латте, этот миндальный, а этот фисташковый. Насколько я помню, вы всегда брали на обычном молоке, – улыбнулась я и вручила блондинкам стаканчики.

— Где ваш управляющий? – серьезно спросила Шерил.

Под ее ледяным взглядом я вспотела от страха и глазами попыталась найти Гарольда. Он рассаживал прибывших гостей.

— Простите, что‐то не так с кофе? Я переделаю…

— Где управляющий этого чертова кафе?! – громко спросила Мадлен.

Гарольд вздрогнул, извинился перед посетителями и вальяжно приблизился к блондинкам.

— Добрый день, я Гарольд Цукерман – управляющий. Чем могу помочь?

— Вы не могли бы отпустить эту девушку на несколько минут? – спросила Мадлен, указывая на меня пальцем.

Я цветом лица стала напоминать отварного рака.

— Э-э, мисс Селину? Конечно. Аннэт! Замени Селину! У нее как раз обеденный перерыв.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Обеденный перерыв? В «У Темзы»?! Только если формальный, для галочки. Мы, сотрудники, между собой называем его «безотходное пятиминутное производство». То есть «ешь прямо на унитазе», иначе не успеешь ни того, ни другого.

— Благодарим вас. Селина, пойдем!

Я не могла пошевелиться еще секунд десять, потом машинально кивнула, сорвала фартук, пропустила Аннэт и села за свободный столик, который выбрали Шерил и Мадлен.

— Значит, Селина? – спросила Мадлен с нежной улыбкой.

Я снова кивнула.

— Мадлен и Шерил Флетчер. Мы сестры, – представилась Мадлен.

— Очень приятно!

— Селина, что случилось с вашей кофейней? Мы были в Бирмингеме неделю назад и очень расстроились, увидев на ее месте какой‐то… склад.

— К сожалению, я не могу рассказать вам подробностей, но… если кратко, то помещение выкупили и выгнали меня оттуда.

Шерил ахнула, а я удивилась – уж очень странно видеть на ее лице какие‐либо эмоции.

— И что же вы не открыли другое кафе? – с искренним удивлением спросила Мадлен.

Теперь я не сдержалась и невесело рассмеялась, а блондинки часто заморгали, не понимая моей реакции.

— Мадлен, дело в том, что для этого нужны финансы, которых у меня нет. Я приехала в Лондон, чтобы заработать и поднакопить на новое помещение, но дело это непростое. Думаю, через полгода-год получится.

— Какой ужас… – выдохнула Мадлен.

— Послушайте, Селина, – вдруг заговорила Шерил. Голос у нее был проникновенным – низким и тихим, вызывающим необъяснимый трепет. – Помните, вы вручили мне лавандовую ветвь?

— Конечно. Она шла в подарок с кофе всем женщинам.

— Селина, ваша ветвь сработала, – почти шепотом произнесла Шерил. – Я серьезно. Видите ли, в юности, будучи студенткой, я встретила Саймона. Он нанялся садовником к нашему отцу, а также выполнял всякие разовые поручения, чтобы заработать на колледж. При первой же встрече с Саймоном я… – Шерил коснулась груди и горько усмехнулась, – потеряла голову. А терять голову от садовников нам было запрещено!

Мы с Саймоном тайком пробирались ночью в конюшню. Иногда он даже помогал мне с домашними заданиями, хотя это яобучалась в Кембридже, а не он. Да, Саймон казался мне самым умным, мужественным и заботливым парнем. Но я знала – если отец узнает о наших отношениях, то оторвет головы обоим, а Саймона и вовсе уволит.