Книга Тридевятое. Книга первая, страница 40 – Ирина Кизимова

— Значится должно тебе степных ханов к порядку призвать? — спросил мужик, наливая гостю горячей воды из самовара, щедро добавляя в чашку ароматного малинового варенья.

— Только одного, что пойдёт на деревеньку Залесную. — ответил Иван, с благодарностью принимая горячий напиток.

— М… говорю же ханов. — промычал тот. — Где один — там и несколько. Оглянуться не успеешь, как на подмогу придут.

Иван задумчиво кивнул, а мужик тем временем вытащил откуда-то из-под стола небольшие гусли:

— За доброту твою, дарю я тебе этот подарок, Иван-царевич. Пользуйся им с умом.

Иван удивлённо взял музыкальный инструмент, он никогда не умел обращаться с гуслями, но всё же поблагодарил:

— Благодарствую за дар, лесной хозяин.

— Времени даром не теряй, Иван-царевич. — наказал тот напоследок. — Авось свидимся ещё.

В следующий миг царевич обнаружил себя сидящим посреди лесной опушки перед тем самым огромным дубом, от которого и начал свой путь к загадочному дому. Гусли приятно лежали в руках, от светлого дерева исходило мягкое тепло, а струны так и притягивали к себе взгляд, нестерпимо, до дрожи в пальцах хотелось к ним прикоснуться и сыграть весёлую мелодию. Заприметив играющих неподалёку белок, Иван, который толком никогда не умел обращаться с гуслями, всё же коснулся струн, легко перебирая их, пытаясь подражать Василию. Всю полянку тотчас же наполнила приятная, радостная музыка.

Иван продолжил свою игру, теперь понимая, почему брат так любил проводить время за этим занятием, и не сразу заметил, как пустились в пляс до этого мельтешащие по веткам белочки, резко залетали птички, и только заяц, пошедший мимо в присядку, заставил Ивана открыть рот и прекратить играть. Заяц грохнулся на филейную часть, ошалело огляделся и заспешил по своим делам, белки юркнули в дупло, а птицы на мгновение зависли в воздухе, но быстро разлетелись по веткам. Всё вернулось на прежнее место.

Не в силах поверить в происходящее с первого раза, Иван вновь начал перебирать струны — белки, птицы и несчастный заяц вновь показались, исполняя пред взором царевича скоморошьи танцы. Он прекратил играть, пока колдовство не притянуло кого покрупнее вроде волка или медведя.

— Волшебные гусли. — прошептал царевич, останавливая игру, ласково проводя пальцами по деревянному боку, от чего музыкальный инструмент еле слышно довольно завибрировал. — Теперь я понимаю.

Иван заспешил из леса обратно в Царьград, нужно было срочно выдвигаться к деревеньке Залесная дабы положить конец творящемуся на границе беспределу.

* * *

Долго ли коротко ли добрался Иван-царевич до приграничных территорий, вдалеке показалась та самая деревенька. Подъехав поближе, он спешился с Сивого и подошёл к воротам, которые уже открыли бдительные стрельцы, заранее предупреждённые о визите младшего царевича.

— Ждали вас, Иван-царевич. — поприветствовал его местный воевода. — Меня звать Ярославом, по батюшке Игоревич.

— Рад встрече с вами, Ярослав Игоревич. — ответил ему Иван.

— Ждали-ждали вас, вот только не думали, что в одиночку прибудете, времена сейчас не спокойные, сами знаете.

— Понимаю ваши опасения, но, поверьте, я знаю, что делаю. — ответил Иван, окидывая взглядом собравшихся стрельцов.

Гарнизон был хилым, он порядком поредел за последние сражения, поэтому присутствующие смотрели на царевича скорее с негодованием, чем с уважением или радостью. Иван был уверен, что в отличие от него Сергей привёл в Большую Степь многочисленное войско, о чём уже было известно местным, которые ожидали такого же хода и от его младшего брата, но теперь были озадачены тем, что подкрепления не прибыло. Стены, которые окружали деревню тоже были порядком потрёпаны как атаками степных кочевников, так и временем, в некоторых местах виднелись прорехи, которые наскоро пытались закрыть всем, что только было под рукой. Медлить больше нельзя, ещё одного нашествия Залесная точно не выдержит.