Книга Искатель 24, страница 48 – Сергей Шиленко

Три долгих года Малин Медобрук, этот ублюдочный гном-интриган, считал меня либо мёртвым, либо трусливо сбежавшим. Да, я по-прежнему накидывал на лицо иллюзии перед каждой вылазкой в поле, но делал это скорее по привычке, походя. Я высокомерно полагал, что мы не оставим в живых ни одного врага, не дадим никому уйти во время операций, и что сквозь личину меня никто и никогда не узнает.

И, мать его, уж совершенно не ожидал, что этот гномий выродок отправит Марлона, своего личного тёмного эльфа-сталкера шестидесятого уровня, командовать рядовыми отрядами. А следовало бы. Нельзя недооценивать главарей, особенно если это хитрый торгаш-монополист.

Если раньше стоял вопрос «мы или они», локальная партизанская война, то теперь ставки выросли. Даже если мы чудом одержим победу и уничтожим верхушку, рискуем навсегда остаться мишенью для недобитых наёмников, Гильдии Истребителей и политических интриганов, жаждущих мести.

Ну вот и всё, Артём. Маскировка официально провалилась, а второго шанса на эту ошибку мир не даст. Пора признать очевидное: наша попытка построить спокойную жизнь в Вольном только что превратилась в затяжную войну за выживание, дорогую, опасную и без права на ошибку.

Лили не выдержала моего веса и осторожно опустила на землю. Будучи сейчас слабым, как новорожденный слепой котенок, я физически не мог ее остановить, хотя инстинкты орали об опасности. Сейчас у меня нет времени на слабость или отдых. Воздух все еще пах озоном, жженой плотью и кислым потом недавнего боя.

— Марлон меня узнал, — тяжело выдохнул я, пытаясь вырваться из её мягких, но на удивление крепких объятий. Сердце колотилось о ребра, как бешеное. — Они начнут охоту за наших друзей, нам нужно…

— Тише, — успокаивающе прошептала Лили, нежно целуя меня в покрытый испариной лоб и укладывая мою голову к себе на колени. Её пушистые ушки тревожно подрагивали, улавливая каждый шорох. — Ирен уже работает, она собирает командиров Теневого крестового похода.

Я немного расслабился, почувствовав теплый аромат её кожи, пахнущий полевыми цветами и домом, но лишь немного. Напряжение струной звенело в нервах.

— Что насчет операции? — хрипло спросил я, пытаясь сфокусировать зрение. — Все в порядке?

Моя жена-кунида на мгновение заколебалась, опуская взгляд.

— Все из нашего гарема благополучно вернулись.

Это принесло краткое, но такое нужное облегчение, упавшее горой с плеч, хотя по выражению её милого личика у меня возникло паршивое предчувствие, что остальные новости гораздо хуже, чем я опасался.

— Так, хватит нежностей, — вдруг резко раздался голос Шипа. Карина, пахнущая кровью и терпкими лечебными травами, склонилась надо мной. — У тебя есть несколько минут, и это важно. Подними левую руку.

Сбитый с толку её командирским тоном, я подчинился. Она с профессиональной жестокостью надавила мне чуть выше локтя. Я ожидал вспышки боли, но вместо этого почувствовал лишь глухое, мёртвое онемение. Внезапный толчок магии, и моя рука просто безвольно упала, словно какая-то деревяшка.

Чёрт подери, это совсем не походило на обычную слабость от истощения маны или выносливости. Я ведь только что почти выздоровел, чудом выбравшись с того света.

Целительница, казалось, прочитала мои мысли и процедила сквозь сцепленные зубы: