Книга Огненный крест, страница 469 – Диана Гэблдон

Кеси серьезно кивнул.

— Как в книжке, — хрипло отозвался он.

Под «книжкой» подразумевалась старая Библия, которую Аарон Бердсли где-то раздобыл. Читать мальчиков не учили, зато им ужасно нравилось разглядывать картинки. На некоторых дьявол изображался в виде скрюченного черного существа, шныряющего по своим порочным делам.

— Правда, я не видал раздвоенного хвоста, — добавил Джоси, — но он так быстро бежал — может, не успел заметить.

Не желая привлекать к себе внимание подобного существа, Джосайя замер в кустах и потому смог расслышать медвежью возню.

— Мистер Питер правду говорит, — кивнул он на Бьюли. — Они неразборчивы. Этого я не разглядел, так что не могу сказать, белый он или нет, но жрал любо-дорого — чавкал, хрюкал и все такое.

Похоже, неаппетитные воспоминания его нисколько не покоробили, а вот Брианна скривилась.

Джейми обменялся взглядом с Питером и задумчиво потер нос.

— Ну что ж, — сказал он наконец. — Значит, не все невзгоды в деревне можно списать на злого призрака? С одной стороны, Джосайя ворует еду, с другой — черный дьявол убивает местных жителей. Что скажешь, Питер? Мог зверь попробовать человеческое мясо, войти во вкус и начать охоту за людьми?

Питер наморщил лоб и медленно кивнул:

— Запросто. А если еще и эта черная скотина ошивается поблизости… Пес его разберет, на ком больше смертей.

— Но кто же этот таинственный черный дьявол? — спросила Бри.

Мужчины переглянулись и почти синхронно пожали плечами.

— Может, сбежавший раб? — предположила я. — Вряд ли свободный негр в здравом уме побежит в лес.

— А вдруг он и есть сумасшедший, — выдала свою версию Брианна, — раз убивает людей направо и налево. — Она нервно оглянулась на лес, инстинктивно прикрыв рукой спящего Джемми.

Мужчины столь же рефлекторно отыскали взглядом оружие, и даже я сунула руку под передник и коснулась ножа, который носила на поясе для кухонных работ.

Внезапно атмосфера переменилась; потянуло зловещим холодком. Теперь всюду мерещились чьи-то глаза, а в шорохе листьев чудились крадущиеся шаги человека или зверя.

Джейми прочистил горло.

— Питер, а твоя жена, случаем, не упоминала никаких чертей?

Бьюли покачал головой. На его седом лице еще застыло выражение озабоченности, вызванное рассказом Джосайи, однако в глазах уже сверкнули искорки юмора.

— Не припомню такого, разве что Черный Человек Запада.

— А кто это? — заинтересовался Джосайя.

Питер пожал плечами, почесывая бороду.

— Шаманы говорят, что в каждой стороне света живет свой особый дух. Когда они молятся и просят, к примеру, о помощи, то вызывают Красного Человека Запада, потому что красный — цвет успеха и победы. На севере Синий Человек — это беда и поражение, его призывают на врага. На юге Белый Человек — покой и счастье; это для матерей.

— Совсем как у нас в Шотландии, правда, Питер? — удивился Джейми.

— Похоже, — согласился тот. — Как странно: у индейцев, считай, те же понятия, что и у горцев.

— Чего странного? — Джейми махнул рукой в сторону темного леса за пределами костра. — Они живут той же жизнью, что и мы в горах, — значит, и чуют то же самое.

Питер медленно кивнул, но Джосайю не интересовала пространная философия.

— Так кто же этот Черный Человек Запада? — нетерпеливо вклинился он в разговор. Джейми с Питером одновременно повернули головы и посмотрели на него. Мужчины нисколько не были похожи друг на друга: Питер — низкорослый, приземистый, заросший бородой; Джейми — высокий, элегантный даже в охотничьей одежде. И все же было в их взгляде что-то одинаковое, от чего у меня по спине побежали мурашки.