Книга Скажи пчелам, что меня больше нет, страница 276 – Диана Гэблдон

Одну за другой Роджер протянул жене половинки рисунка, и она по мере возможности тщательно сопоставила разорванные края вместе.

— Хорошо, что рисунок выполнен графитным карандашом, — заметила Бри. — С тушью, углем или акварелью нам бы так не повезло. Однако в нашем случае…

Затаив дыхание, она подняла раму и медленно опустила ее в принесенный поддон — неглубокий ящик вроде проявочного лотка фотографа, с приподнятыми стенками и замазанными смолой швами.

— Сестра, воды, пожалуйста, — пробормотала Бри, указывая на большой темно-красный кувшин с чистой водой, стоявший на буфете. Обойдя скамью, Роджер передал кувшин жене. На полу осталась маленькая лужица.

Брианна осторожно побрызгала на рисунок водой, пока тот полностью не пропитался («Так он прилипнет к раме и не всплывет», — объяснила она), а затем налила в лоток еще воды, чтобы лист бумаги скрылся.

— Хорошо. — Со вздохом облегчения Бри поставила тяжелый кувшин. — Теперь дадим ему помокнуть… думаю, двадцати четырех часов хватит. Волокна нашей бумаги размякнут и соединятся с волокнами заплатки, не нарушив линий рисунка.

Роджер увидел, как она скрестила пальцы за спиной и улыбнулась Фанни.

— Потом положим его под пресс, высушим и, по сути, получим новый лист бумаги, но с твоим рисунком в прежнем виде.

Фанни, как под гипнозом наблюдавшая за процессом, будто кролик за лисой, после слов Брианны подняла глаза и выдохнула с громким «О-о-о!».

— Спасибо! Большое спасибо!

Прижав ладони к щекам, она глядела на рисунок, словно тот вдруг ожил.

У Роджера внезапно возникло ощущение, что так и есть. До настоящего момента он воспринимал портрет исключительно как дорогую для Фанни вещицу и не обращал внимания на сам рисунок. Теперь он по-настоящему его увидел.

Художник, безусловно, обладал талантом, но было нечто особенное в самой девушке. Красивая, да, она излучала… что? Жизненную энергию, притягательность. А еще вызов, подумал он. Хотя на прелестных губах и в слегка прищуренных глазах играла соблазнительная полуулыбка, они выражали решимость и… кипящую ярость, от которой волосы на затылке у Роджера встали дыбом.

Он вспомнил, что эта девушка собственными руками убила человека, причем умышленно.

Чтобы избавить младшую сестру от той участи, которую сама слишком хорошо знала.

Роджер на миг задумался, а не заплатил ли Джейн мужчина, нарисовавший ее той ночью в борделе, прекрасно отдавая себе отчет в том, что покупает, и, возможно, наслаждаясь этим. Он мгновенно подавил всплывшие на поверхность видения, хотя сама мысль его не покидала.

Фанни стояла рядом и все еще глядела на последнее физическое свидетельство, оставшееся от сестры. Роджер нежно обнял девочку за плечи и сказал мерцавшему в воде лицу, которое пережило столкновение со стихией и растворение: «Не волнуйся. Мы позаботимся о ее безопасности, несмотря ни на что. Обещаю».

От миссис Брианны Фрэзер Маккензи

Фрэзер-Ридж, Северная Каролина

Лорду Джону Грею, на имя Харольда, герцога Пардлоу,

командира Сорок шестого пехотного полка Его Величества,

Саванна, Джорджия

Дорогой лорд Джон!

Я получила Ваше любезное предложение написать портрет миссис Брамби и с большим удовольствием его принимаю!

Благодарю и за предложенную охранную грамоту, которую также принимаю с благодарностью за Вашу заботу, так как мой муж и дети будут меня сопровождать. У мужа есть важные дела в Чарльстоне, поэтому сначала мы отправимся туда — хотя и ненадолго! — а затем к концу сентября приедем в Саванну встретиться с Вами, если Бог даст и дороги не наводнят индейцы, как здесь говорят. (Изначально поговорка относилась к индейскому племени криков — довольно воинственному, что неудивительно, — однако с учетом погоды в горах куда вероятнее застрять в пути из-за обычного наводнения.)

Принимая в расчет вышесказанное, не могли бы Вы для скорейшего решения вопроса прислать все относящееся до охранной грамоты на имя мистера Уильяма Дэвиса в Шарлотт, Северная Каролина. Мы будем там проездом по пути в Чарльстон (который, как Вы, несомненно, знаете, в настоящее время находится в руках американцев). Мистер Дэвис, друг моего отца, сохранит документы до нашего приезда.

С нетерпением жду встречи с Вами!

Навеки Ваш друг,

Брианна