Книга Путешественница, страница 403 – Диана Гэблдон

— Хорошо, что ты помог китайцу. Но, может быть, стоит отправить его в каюту, например, к нам с Марсали, где его никто не будет задевать? — поинтересовалась я, давая Джейми место подле себя.

Он резко выдохнул через нос.

— Нет, я уже пытался. Предлагал ему свою каюту или обеденный стол в кают-компании, но он не хочет, вредный осел.

— Возможно, на палубе лучше видно? — Правда, вид китайца, скрючившегося под грот-мачтой, не внушал такой надежды. — Хотя сомневаюсь, что ему там удобно.

Налетевший ветер едва не забрал у мистера Уиллоби его бумагу, но китаец упорно не желал покинуть палубу, держа одной рукой лист, а другой ловко орудуя кисточкой.

— Да ничуть ему там не удобно! — взревел Джейми, отчаянно теребя в волнении шевелюру. — Он делает это специально, это же и ежу понятно. Ему нравится, как матросы злятся.

— Значит, своей цели он добился: команда явно настроена против него. Только для чего ему это?

Джейми повис на перилах.

— Сложно сказать. Точнее, нельзя сказать однозначно. Ты что-нибудь знаешь о китайцах, встречалась с ними раньше?

— Одно время. Но сейчас они уже не те: никаких кос, никаких пижам и никаких разговоров о женских ногах. Я, по крайней мере, ничего такого не слышала.

Теперь Джейми встал ближе ко мне, и его рука касалась моей.

— В ногах-то все и дело. Наверное, в это сложно поверить, но это так. Одна из девушек мадам Жанны, Жози, поведала об этом Гордону, а от него узнали все.

— И что с ногами? Что там такого можно выдумать? — заинтересованно спросила я.

Джейми прочистил горло и заметно смутился:

— Это немного странно и, в общем, не…

— Да выкладывай уже, не томи. Не думай, что можешь меня напугать или что-нибудь в этом роде. Во-первых, я врач, а во-вторых, многое повидала и большую часть видела вместе с тобой, кстати.

— Понимаешь, китайцы бинтуют ноги девочкам из богатых семей.

— Что-то в этом роде я слышала. — Поскольку, по моему мнению, этого было недостаточно, чтобы раздуть такой скандал, я добавила: — Ну да, а что здесь такого? Согласна, странный обычай, зато благодаря этому у них небольшие изящные ножки, не то что у нас.

— Изящные? Да ты не знаешь всего! Рассказать, как это проделывают? Девочке, не старше года, подгибают пальцы ног, чтобы они касались пяток, и так бинтуют, очень туго.

— О господи!

— Именно. Снимают бинты только для того, чтобы снова надеть их после мытья ног. Таким образом добиваются того, что пальцы сгнивают — сгнивают! — и отпадают. Когда малышка вырастает, ее стопа превращается в бесформенный комок размером с мой кулак, — здесь Джейми стукнул кулаком по перилам, — но девушка считается красавицей. Дикий обычай.

— Кошмар… Но я не понимаю, при чем здесь…

Бросив беглый взгляд на мистера Уиллоби, я удостоверилась, что он не слышит меня, потому что ветер дул в мою сторону. Но даже если бы он захотел подслушать нас, вряд ли он так хорошо понимал английскую речь.

Джейми раскрыл ладонь и спросил:

— Если моя ладонь — это стопа, что будет, если пальцы подогнуть к пятке?

Чтобы я яснее представила, он согнул пальцы, но я все равно не понимала.

— Что будет? А что должно быть?

Тогда он сунул палец второй руки в кулак и произвел характерный жест.

— Получится дырка, сечешь?

— Да ну нет, ты сочиняешь! Не обманывай меня! Не может быть!