Книга Барабаны осени, страница 256 – Диана Гэблдон

— Скажите, — спросила я, повинуясь порыву, — а вы знаете, как умерла ваша жена?

— Что-что?.. — Вопрос удивил его, но он тут же взял себя в руки. — Служанка сказала, у нее открылся кровавый понос… Не слишком приятная смерть, полагаю.

Кровавый понос — вот как? Может быть что угодно, от дизентерии до холеры.

— А на борту был врач? Кто-то ухаживал за ней?

— Был. — Голос лорда Джона прозвучал сухо. — Что вы пытаетесь выяснить, мэм?

— Ничего, — поспешно заверила я, — просто подумала, что именно там Билли видел, как лечат пиявками.

Догадка озарила его лицо.

— Вот что. Я и не…

Тут я заметила Иэна, который переминался на пороге, не желая прерывать беседу.

— Ты что-то хотел? — спросила я, прерывая лорда Джона.

Парень помотал головой, тряся каштановыми волосами.

— Ничего, спасибо, тетя, только… — Он беспомощно посмотрел на Джейми. — Дядя, я знаю, не стоило разрешать ему…

— Что случилось? — Джейми вскочил на ноги. — Что ты натворил?

— Видишь ли, его светлость попросился в уборную, я рассказал про змею, и он решил, что лучше сходить в лесок, но потом все равно захотел посмотреть на нее, и… и…

— Она его укусила? — в ужасе проронил Джейми.

Лорд Джон метнул на него быстрый взгляд, видимо, хотел спросить то же самое.

— Да нет, — удивленно махнул рукой Иэн, — сначала мы ее не заметили, было слишком темно, и мы сняли крышку, и тогда разглядели ее. И чуть-чуть подразнили палкой. Она зашипела и стала бросаться, как в той книжке, однако кусать ее не хотела. И тогда… и тогда…

Он глянул на лорда Джона и громко сглотнул.

— Это я виноват, — сказал Иэн, покаянно опустив плечи. — Я сказал, что мы собирались пристрелить ее, но не стали расходовать порох. И тогда его светлость сказал, что возьмет папин пистолет в мешке, что привязан к седлу, и в два счета расправится с тварью. И тогда…

— Иэн, — прошипел Джейми, — перестань нести вздор и объясни, что ты сделал с мальчиком. Ты же не застрелил его по ошибке?

Кажется, Иэн всерьез обиделся, что кто-то посмел усомниться в его меткости.

— Конечно, нет!

Лорд Джон вежливо кашлянул, ожидая дальнейших признаний.

— Может, вы будете столь любезны сказать мне, где мой сын?

Иэн сделал глубокий вдох, очевидно, поручая себя милости господней.

— В выгребной яме. У нас есть веревка, дядя Джейми?

С быстротой, достойной восхищения, не расходуя понапрасну лишних слов и движений, Джейми в два прыжка выскочил из дома. Лорд Джон поспешил за ним.

— Он что там, один со змеей? — охнула я, хватая корзину с бельем, чтобы скрутить жгут.

— Ну, тетя, — укорил меня Иэн, — неужели ты думаешь, я бы оставил его, будь там змея? Лучше пойду помогу.

И он тут же исчез.

Я помчалась за ними. Лорд Джон и Джейми стояли плечом к плечу в дверях уборной, взволнованно переговариваясь. Я приподнялась на цыпочки и заглянула через плечо лорда Джона — из дырки в полу на несколько дюймов вверх торчала обломанная ветка орешника.

Я задержала дыхание. Из-за падения лорда Элсмира наружу выплеснулось столько нечистот, что дух в уборной стоял просто невыносимый.

— Он цел, — подбодрил меня Джейми, повернув голову, и снял моток веревки с плеча.

— Слава богу, — вздохнула я. — Так где же змея?

— Туда уползла, — Иэн махнул рукой в ту сторону, откуда я пришла. — Мальчишка выстрелил и, видимо, промахнулся, я ткнул в змею веткой, а мерзкая тварь развернулась и поползла по ней прямо на меня! Я перепугался, завопил, выпустил ветку и толкнул парня, так все и вышло… — сбивчиво закончил он.