Книга Развод с драконом. Я стала хозяйкой запретного леса, страница 124 – Лиссбет Котцова, Маргарита Фуаро

Только на миг.

Она положила руку мне на плечо.

— Живи свою жизнь, — напомнила она.

Телефон рассыпался светом.

Я снова увидела дорогу.

Северин стоял рядом. Рейнар чуть дальше. Матвей, опираясь на посох. Все смотрели на меня, но никто не спросил.

Спасибо им за это.

Впереди Чёрная дорога закончилась.

Мы стояли перед заставой.

Она была не башней и не двором.

Это были огромные чёрные ворота, вросшие в скалу из корней. На створках висели тела стражей.

Нет.

Не тела.

Люди, вплетённые в дерево. Живые и мёртвые одновременно. Их глаза открылись, когда мы подошли.

Один из них заговорил:

— Кровь, пламя и вода прибыли.

Ворота дрогнули.

— Сердце ждёт вскрытия.

И далеко за ними, в мёртвом городе Арвенне, пробил третий зов.

Третий зов не прозвучал.

Он ударил.

Не в уши — в кровь.

Земля под ногами вздрогнула, чёрные ворота Чёрной заставы раскрылись на толщину ладони, и из щели вырвался свет мёртвого города. Не зелёный, не серебряный, не алый. Бледный, как кожа утопленника.

Стражи, вплетённые в створки, открыли глаза.

Их было семеро.

Мужчины и женщины, древние хранители или солдаты — уже трудно было понять. Кора проросла через их плечи, корни держали запястья, из груди у каждого торчал чёрный шип. Но они были живы настолько, насколько бывает жив человек, который веками не мог умереть.

— Кровь, пламя и вода прибыли, — повторил тот, кто говорил первым.

Его голос скрипел, как сухие ветви.

— Сердце ждёт вскрытия.

Я посмотрела на шипы в их груди.

— Вы больны.

Северин рядом тяжело выдохнул. Кажется, он уже заранее знал, что я скажу именно это.

Страж медленно перевёл на меня взгляд.

— Мы стражи.

— Это должность. Я спрашиваю про состояние.

— Мы держим ворота.

— А шипы держат вас.

Остальные стражи зашевелились. Где-то в глубине створок посыпалась сухая кора.

Рейнар тихо сказал:

— Осторожно.

— Если я ещё хоть раз услышу это слово сегодня…

— Я не о тебе, — перебил он. — О них.

Я посмотрела внимательнее.

У стражей глаза были разными. У одного — почти человеческие, серые. У другой — полностью чёрные. У третьего в зрачках горел слабый зелёный свет. Они не были единым существом. Не были полностью под властью Эдварда.

Это важно.

Значит, не враги.

Пациенты с оружием.

Самый неприятный тип пациентов.

— Нам нужно пройти, — сказал Северин.

Его голос изменился.

В нём появилась та самая кровь Арвенна, которую он обычно прятал под мраком и колкими ответами.

Стражи повернули головы к нему.

— Наследник.

— Не король, — сказал Северин.

— Пока.

Это слово заставило его побледнеть.

Я шагнула ближе.

— Он не пришёл за короной.

Страж с чёрными глазами улыбнулся. Точнее, кора на его лице треснула в форме улыбки.

— Все так говорят перед сердцем.

Матвей опёрся на посох.

— Они не откроют, пока не проверят каждого.

— Проверки уже были на дороге, — сказала я.

— Дорога проверяет личную боль. Чёрная застава проверяет право войти к очагу.

— И как она это делает?

Матвей посмотрел на стражей.

— Берёт плату.

Мне очень не понравилось это слово.

— Какую?

Страж с серыми глазами ответил:

— Кровь Арвенна отдаст память. Пламя дракона отдаст силу. Вода хранительницы отдаст тепло. Старый ключник отдаст долг.

— Нет, — сказала я сразу. — Мы ничего не отдаём без понимания процедуры.

Стражи замерли.