Книга Опасное наследство мисс Прайс, страница 28 – Наталья Дягилева

Морвенна выпустила в воздух кольцо дыма:

— Проходи, девочка.

Она всегда звала меня девочкой, и я подозревала, что это не худшее прозвище, которое можно было от нее получить.

— Спасибо, что согласилась поговорить, Морвенна.

— Ну как же я могу отказать своей очаровательной должнице, — кривовато улыбнулась она и поманила меня пальцем. — Принесла деньги?

— До очередного платежа еще неделя, — напомнила я.

Со средствами, которые я получу за услуги консультанта, мне как раз хватит на этот раз…

Быть в должницах у Стальной Морвенны — все равно, что разгуливать с удавкой на шее, но выбирать мне не приходилось. Когда отец начал проматывать состояние и влезать долги, он сперва обращался за ссудами в банк, затем — к ростовщикам, но со временем опустился до нижней части Кривой мили. Новые проигрыши в картах все увеличивали и без того существенный долг, так что к моменту отцовской смерти мы с мамой унаследовали стопку долговых расписок. Большая часть из них была помечена печаткой Стальной Морвенны.

— Тогда что? Отсрочек я не даю, тебе ведь это известно, — сказала Морвенна. — Или, наконец, решила заключить со мной сделку?

Морвенна не раз предлагала свои условия: работать на нее в обмен на списание долга. Последнее предложение было совсем уж заманчивым — всего год работы и полное освобождение от кабалы, которая досталась мне от отца. Я чувствовала себя полной дурой, отказываясь от такой щедрости, но Морвенна получила свое влияние отнюдь не мягким нравом и добрыми делами. Едва ли я провела бы год, создавая для нее самопишущие перья. Нет уж, работать на себя было куда спокойнее для совести.

— Может быть, в другой раз, — я улыбнулась, стараясь смягчить отказ.

— Знаешь, — к потолку воспарило новое колечко дыма, — отчасти я даже уважаю твою упертость. Но принципами сыт не будешь…

— Я это учту. Но в этот раз я всего лишь хотела задать тебе вопрос, — я намеренно избегала слов вроде «попросить об услуге». Морвенна и без того вряд ли поможет мне бесплатно.

— Удиви меня, — предложила она, приподнимая одну бровь.

— Я ищу мастера, — я достала из сумки листок, котором было аккуратно срисовано клеймо с артефакта-отмычки. — Он ставит на свои работы этот знак.

Морвенна не взяла лист, лишь мельком взглянула.

— А-а-а, знаю-знаю. И зачем он тебе понадобился?

— Просто хочу с ним поговорить.

Морвенна цокнула языком:

— Поговорить, значит. Если бы ты пришла сюда сама, я бы и согласилась тебе помочь за умеренную плату… скажем, пять тысяч гримов. Но ты привела на хвосте Инквизицию, — она покачала головой, — а я этого не люблю.

— Что?..

— А ты даже не заметила? За тобой через всю Милю следует один вороненок.

Воронами в этих местах называли людей Инквизиции. Это что же, Алистер приставил кого-то за мной следить? От раздражения я сжала губы, и Морвенна усмехнулась, глядя на мою реакцию.

— Я прошу прощения, Морвенна, — врать и отпираться было бы себе дороже. — Я рассчитывала прийти сюда одна. Но мастер, которого я ищу, знает человека, разграбившего мою лавку. У меня украли вещи, перевернули мастерскую вверх дном, и я не собираюсь ждать, пока вороны сами его поймают.

Формально это не было ложью, но я постаралась подать все так, чтобы Морвенну устроил мой ответ. Она задумчиво постучала когтем-наперстком по столу.