Книга Кровавые деньги, страница 244 – Фергюс Хьюм

Вдруг до слуха Элисон донесся резкий треск – винтовочный выстрел! В тревоге она вскрикнула и подскочила на ноги. Угроза Меркера была не напрасной: в своем безумии он решил сопротивляться полиции! Но если вокруг дома полиция, с ними наверняка и Джим. Сунув ключ от подвала в карман, Элисон выбежала из комнаты, не ведая, куда и зачем бежит. Дом был полностью погружен во тьму – будучи опытным воякой, Меркер прекрасно знал, что при свете все его люди будут как на ладони. Чернокожие мужчины и женщины, молчаливые и озлобленные, шныряли в темноте. Мимо Элисон скользили какие-то тени, туземцы наготове стояли у окон. До ее ноздрей доносился запах Африки, пальмового масла и пряностей, мысленно возвращая ее в Лагос. Но даже в Лагосе правили закон и порядок, и подобная сцена была бы немыслима в этом аванпосте империи. А здесь, в тихом английском графстве, затаились вооруженные и жаждущие крови дикари, готовые стрелять в белых. И командует ими представитель великой правящей расы, который ополчился против своих и готов убивать просто ради убийства. Да, именно так, ведь, если застрелят хотя бы одного полицейского, вся Англия придет в негодование. И Меркера с его бандой сотрут с лица земли. Тут Элисон вспомнила, что похитил ее не воспитанный джентльмен и отважный исследователь Пол Меркер, а чудовищный монстр Ибено, убивавший людей, чтобы омыть их кровью амулет. Как хорошо, что она передала «Нечто» Фодио! Ведь Меркер, а точнее Ибено, в своем безумии мог убить Нгвама или донну Кристину, чтобы умилостивить таящуюся в амулете силу и направить ее на злые дела!

Элисон подошла к окну с видом на лужайку перед домом, откуда уходила подъездная дорога. К счастью, у этого окна никого не было, и, подобно Ребекке из «Айвенго», она могла наблюдать за ходом боя. Как она потом узнала, Джим, Фодио и двое полицейских подошли к парадной двери и вызвали Меркера – у них был ордер на его арест. Но едва они поднялись на ступеньки, Меркер сам открыл огонь из окна гостиной и убил одного из полицейских. Карвер и еще двое поспешили вернуться в укрытие – им стало ясно, что злодей намерен сражаться до последнего. Джим предупредил полицейских, что Меркер в отчаянии, и некоторые из них – а их было около полудюжины – взяли с собой револьверы, хотя и не рассчитывали пускать их в ход. Но смерть первого человека подсказала инспектору, что придется как следует потрудиться, и он отправил констебля в ближайшую деревню – вызвать подкрепление. Тут же застучал телеграф, помчались туда и сюда автомобили и мотоциклы, и в удивительно короткий срок окрестности облетела весть о том, что шайка злоумышленников завладела Грейнджерс Грейндж и сеет вокруг смерть и разрушение. Меркер спокойно ждал, бросив перчатку, и только когда тридцать или сорок полицейских, спешно собранных из ближней и дальней округи, попытались ворваться в дом, приказал своим людям открыть огонь. Из разных окон в темноте ночи раздались выстрелы, и то тут, то там наступающие падали, получив ранение, а то и замертво. Азарт битвы и вкус крови пробудили в туземцах врожденную дикость, они стали выкрикивать боевые кличи, и лес огласился страшными звуками. Никогда в течение многих веков этот тихий уголок Англии, славившийся уважением к закону и порядку, не слышал таких звериных воплей.