Книга Рассказы, страница 558 – Тим Каррэн

Он наткнулся на человека, который смеялся. Смеяться ему было не над чем, потому что большая часть его лица была сожжена. Тем не менее он продолжал смеяться, изо рта у него текла розовая пенистая слюна, похожая на мыльные пузыри. Он указывал на Пенна рукой, которая была больше похожа на кость, чем на руку. Плоть свисала с нее, как испанский мох.

— Где мое оружие, солдат? — спросил он скребущим голосом, сплевывая капли крови. — Я готов сражаться за старые добрые США! Дай мне оружие! Слышишь? Дай мне гребаное оружие!

Уже не в первый раз Пенн задрожал от страха. Мертвые. Умирающие. Безумцы. Искалеченные. Казалось, больше никого не осталось.

— Я хочу гребаное оружие! — требовал призрак, размахивая руками и щелкая зубами, словно готов был укусить.

Пенн прикончил его. Несмотря на его состояние, потребовались две очереди из трех патронов, чтобы лишить его жизни. Когда он, наконец, рухнул в грязь, из него почти не вытекло крови.

Стрельба привлекла внимание группы солдат, и они открыли огонь в его сторону. Пули с визгом разрывались вокруг него, врезаясь в кирпичи и разрушенные стены. Пенн не стал стрелять в ответ, потому что капитан Кейн сказал ему, что это плохая идея. Уклоняйся, боец! Уклоняйся и беги! Именно так Пенн и поступил. Он перепрыгнул через обломки, нырнул в покореженный остов здания и пополз по куче трупов и обгоревшей мебели. Ему удалось оторваться от них, но он был близок к гибели.

Впредь будь осторожнее, олух, — огрызнулся Кейн. — Не привлекай врага. Стрельба — это слишком громко. Пользуйся ножом.

— Есть, сэр! — Пенн нахлобучил капюшон, зная, что он хорош только настолько, насколько хорошо его руководство.

Потея в костюме, дозиметр показывал, что он обходит очень горячий участок города — радиация составляла около 600 рентген, — он отступал, перебегая от одной тлеющей кучи мусора к другой, продираясь сквозь лабиринт разрушений, пока показания не достигли 300. Нужно было быть осторожным: костюм мог выдержать только такое количество облучения, прежде чем его защита разрушится.

Наконец он улегся в разорванном корпусе круглосуточного магазина. Он подумал, что это может быть "7-Eleven" на 27-й улице, но точно сказать было нельзя. Он потягивал воду из трубки в капюшоне, вспоминая чили-доги, которые он там покупал. Боже, казалось, что это было целую вечность назад.

И тут его мысли оборвал голос капитана Кейна: Осторожно, боец!

Он огляделся. Но ничего не увидел.

Сзади!

Гора обломков у него за спиной сдвинулась, и он увидел женщину, идущую на него. Он попытался поднять винтовку, но она атаковала его. В руке у нее что-то было — кусок арматуры, и она ударила его этим куском по голове. Он увидел звезды и выронил винтовку. Она ползла к нему, бормоча что-то нечленораздельное через рот, залитый кровью. Она снова замахнулась на него, но он уклонился. Он попытался вырваться, но в костюме было трудно двигаться так быстро и решительно. Она воспользовалась ситуацией и ударила его по ноге. Боль была сильной, но сила удара заставила его скатиться вниз по склону из обломков. В противном случае он был бы у нее в руках.

Она представляла собой абсолютный ужас — одежда на ней сгорела, а плоть под ней превратилась в изрезанную черную кожу. Нижняя челюсть отсутствовала, реберная кость торчала из бока, глаза были ярко-белыми. Все это выглядело достаточно ужасно, но еще хуже был испепеленный ребенок, которого она держала на руках.