Книга Аноним, страница 75 – Урсула Познански, Арно Штробель

Мы ещё опрашиваем обеспокоенного сына в его захламлённой кухне, когда везучая мать объявляется. Телефон был переведён в беззвучный режим, голосовую почту она прослушала только сейчас. Гостит у подруги на Северном море. Мы слышим её смех из трубки, и я подавляю желание ударить ногой в стену.

— Теперь так будет всегда, — пророчит Даниэль на выходе. — Люди станут впадать в истерику из-за каждого отклонения, а мы не сможем найти красную нить и следовать за ней.

По крайней мере, сегодня он прав. Волна сообщений обрушивается как стихийное бедствие. Часы неумолимо идут. В семь появляется прокурор и, хлопнув дверью, исчезает у Арендт. До конца голосования два часа. Уже ясно, что девочка вне опасности: тема с призывом голосовать за кого угодно другого подействовала. Зато полоса удачи лидирующей женщины скоро, вероятно, оборвётся.

McQuentin не ответил.

— Она уже у него, — говорит Даниэль в половине восьмого. — Несомненно. Он держит её где-то и готовит очередной извращённый сценарий, который покажет ночью. Мы снова опоздали.

В девять к нам присоединяются Кристоф, Марк и Пиа. В кабинете необычно тихо, все смотрят на экран Даниэля.

С точностью до секунды кнопка исчезает, описание победительницы начинает мигать. Сразу после этого Траян публикует привычные слова.

«Вы сделали выбор. Ваше желание — закон для меня».

— Проклятье, — шепчет рядом Кристоф. — Так не может продолжаться, он обязан наконец ошибиться…

Будто услышав, Траян добавляет ещё одно сообщение.

«Однако придётся вас разочаровать. Шоу состоится не этой ночью, а через двадцать четыре часа. Зато будет ещё прекраснее. Можете на меня положиться».

С плеч словно снимают стокилограммовый груз. Я прислоняюсь к столу и лишь теперь чувствую всю глубину усталости. Слышу смех Даниэля.

— Похоже, у Траяна те же проблемы, что и у нас, — говорит он. — Не хватает времени.

Когда мы снова остаёмся в кабинете одни, я откидываюсь на спинку стула и на мгновение закрываю глаза. Не могу решить, считать ли отсрочку шоу, как выразился Траян, хорошим или плохим знаком.

Возможно, он и правда не уложился в сроки. Это говорит в пользу моей версии об одиночке.

Теперь, когда мы нашли мужчину, занявшего на последнем голосовании второе место — того самого соседа с собакой, которая гадит в палисадниках, — мы знаем: Траян заранее захватывает двух лидеров. Может быть, в этот раз именно на этом этапе что-то пошло не так. По крайней мере, это даёт надежду. Возможно, скоро он допустит ошибку, которая выведет нас на его след.

А может, он просто хочет ещё больше нагнетать напряжение и увеличивать число пользователей.

— Земля вызывает Бухгольца.

Я открываю глаза и встречаю вопросительный взгляд Нины. Только теперь понимаю, что едва не заснул.

— Что? Прости, задумался. — Я выпрямляюсь и стараюсь выглядеть совершенно бодрым.

— Я говорила, что голодна, — объясняет Нина и встаёт. — Если не ошибаюсь, ты сегодня тоже ничего не ел. Не знаю, как ты, а мне сейчас необходимо что-нибудь съесть, иначе я просто свалюсь.

Будто она нажала кнопку, я внезапно тоже ощущаю мучительный голод. Смотрю на монитор. Текст постоянно сменяющихся сообщений на главной странице форума расплывается перед глазами. Щурюсь, ненадолго прижимаю к векам большой и указательный пальцы. Помогает.