Книга Заря и Пепел, страница 3 – Ульяна Соболева

Королева и король были безутешны, испробовали: и волшебство, и старинные заклинания, но проклятие так и не было разрушено. Постепенно все привыкли к недостатку Авроры, она была самым обычным жизнерадостным ребенком, рано научилась читать и писать, повсюду таскала за собой листки бумаги и маленькую позолоченную дощечку.

Шли годы, Аврора подросла, превратилась в прекрасную девушку, которая ослепляла всех необыкновенной красотой и поражала добрым нравом. Неумолимо приближался день ее совершеннолетия, когда гонцы из всех королевств Светлого мира начнут приносить предложения руки и сердца для принцессы. Король и королева переживали, что их будет меньше, чем у других принцесс, и никто не захочет жениться на немой Авроре.

* * *

Аврора выглянула в окно кареты и улыбнулась, заметив резвящихся маленьких оленей на опушке.

Она положила золотую досточку на колени и быстро написала:

«Милая няня, давайте поедем короткой дорогой, так быстрее доберемся до королевства, я ужасно устала. Не волнуйся, мама с папой не узнают, а мы быстрее вернемся. Обещаю отведать твоих булочек с маком и лечь спать пораньше».

Добрая старая Дана не могла отказать любимице, хоть и было им строго настрого запрещено ехать лесом, совсем рядом с Границей. Только не знала няня о хитрости юной принцессы, совсем не просто настаивала она поехать именно этой дорогой. Когда-то, когда Аврора была еще подростком, она подслушала разговор двух служанок, которые рассказывали, как в день рождения принцессы ключник принес ей в подарок черный тюльпан диковинной красоты, как тот сгорел на солнце и от него остался лишь искрящийся пепел, похожий на россыпь черных алмазов. Говорят, что черный тюльпан распускается только тогда, когда поблизости цветет белая роза. И захотелось Авроре хоть раз в жизни увидеть этот цветок. Узнала она, что черные тюльпаны растут за каменными валунами возле границы, они цветут только ночью и погибают с рассветом, а белые розы цветут лишь при солнечном свете, а ночью замерзают от холода. Но в тот короткий миг, когда солнце показывается из-за горизонта они тянутся к друг другу лепестками.  Аврора надеялась хоть раз в жизни, издалека увидеть эти волшебные цветы.

Когда позолоченная царская карета, запряженная шестеркой породистых скакунов, помчалась по ухабистой лесной дороге, Авроре показалось, что солнце спряталось за тучи и в лесу стало сумрачно и прохладно. Стихло пение птиц и дуновение ветра усилилось, он завывал словно хищный зверь, преследуя путников и пугая лошадей. Карета мчалась во весь опор, как вдруг кучер резко натянул поводья, и кони взвились на дыбы. Перед ними, едва не задев перепуганных скакунов, упала старая сухая ель, преграждая путь.

Кучер спрыгнул с козел, осмотрел дорогу, а принцесса приказала охране помочь ему передвинуть сухое дерево. Тем временем в лесу, из-за густой листвы, с сквозь которую с трудом пробивались солнечные лучи, начало темнеть. Под ногами появились сгустки туманной дымки. Они расползались, как паутина, заплетались между деревьями, клубились по земле, распространяя ледяной холод.

— Мы застрянем здесь до полуночи, если опустится туман, до дворца нам к ночи не добраться, а Белым Стражам отдан приказ нести патруль у южной границы, - проворчал кучер, - разглядывая дорогу, можно попробовать объехать окольными путями, прямо у валунов, но это опасно. Впрочем, как и ночевать в лесу. Но если помчимся во весь опор, то быстро преодолеем запретные места.