Книга Джо и Лори, страница 84 – Мелисса де ла Круз, Маргарет Штольц

Дамы из высшего света не пишут романов, как однажды упомянул Лори. Подобное занятие вызвало бы в их кругах скандал, к тому же не принесло бы дохода: именно поэтому многие англичанки, включая сестер Бронте, творили под мужскими псевдонимами.

«У нас в Америке, – сказала про себя Джо, ведя воображаемый спор с Лори, которого никак не могла выбросить из головы, – все по-другому».

Так оно и было. Пока Хэрриет продолжала восторгаться Бостоном и Конкордом, – Как здесь мило! Какая прелесть вокруг! Какое новое приятное открытие! – Мег заметно поникла. В платье с маминого плеча, предназначенном для женщины более старшего возраста, замужней и респектабельной, сестра выглядела блекло на фоне перьев Хэрриет, как показалось Джо. Вероятно, она жалела, что не надела платье от Уорта.

Или может, дело было в осознании того, что Брук, Кейт Вон и Хэрриет остановились в доме мистера Лоренса. Будут вместе сидеть за столом, вместе проводить вечера в гостиной. Даже сейчас, на балу, Леди Хэт буквально приклеилась к Бруку. «Ишь, какая довольная», – подумалось Джо.

И все же Джо не понимала, как такое возможно. Брук и Хэрриет? С чего бы Леди так заинтересовалась именно Бруком? Почему не предпочла, к примеру, Фреда Вона, – своего земляка и джентльмена, в конце концов. Или даже Лори, пусть Воны и затмевали Лоренсов в состоятельности. Хэрриет имела практически неограниченный выбор, так что же заставило ее остановиться на Бруке, у которого не было ни гроша за душой? На интеллектуале без земли и без титула, чья работа зависела от Лоренсов и подобных семей.

Джо сознавала, что и сама ни во что не ставила наличие земель и титулов, хотя у нее при этом не было даже десятой части состояния леди Хэрриет. Может, они с ней не такие уж и разные. Может, Хэрриет просто следовала по зову своего сердца, как Джо советовала поступать Мег. С той лишь разницей, что Хэрриет могла себе это позволить, а Мег нет.

Джо заметила, как Мег охватила дрожь. Значит, это не очередная ее фантазии. Мег тоже не ожидала, что Леди Хэт увлечется Бруком и использует визит, чтобы упрочить их отношения. Это был действительно непредвиденный поворот сюжета.

Если Джон Брук предпочтет леди Хэрриет милой и кроткой Мег, то только из-за денег. Возможно, он сделал те же расчеты, что и Мег, и понял, что не может позволить себе создать с ней семью. Им нечего было друг другу предложить, а Хэрриет – о, Хэрриет! – могла дать ему очень многое.

Позади них музыканты настраивали инструменты.

— Ах! – выдохнула Хэрриет. – Жаль, что здесь так мало молодых мужчин, с которыми можно потанцевать! Боюсь, вы будете сегодня нарасхват, мистер Брук.

— Готов выполнить свой долг перед дамами Конкорда, – ответил он. Музыканты заиграли вальс. – Не окажете ли вы мне честь пригласить вас на первый танец, леди Хэрриет?

Хэрриет с радостью взяла его под руку.

— Конечно, мистер Брук.

Джо смотрела, как они смешались с другими танцующими парами, пока стоящая рядом с ней Мег едва сдерживала слезы.

«Дело всегда только в деньгах, – мрачно поразмыслила Джо. – В деньгах, или в их отсутствии».

Перед Джоном Бруком стоял выбор: любовь или деньги.

«Не ошибись, Брук».

«Ради себя и ради Мег».

Улицы были покрыты опавшими листьями, а ночи становились все холоднее. Час за часом Лори проводил на занятиях – математика, история, латынь и литература – с энтузиазмом человека, которого заставили прогуляться по доске.