Книга Невеста принца, страница 27 – Вера Винтер

Тот первый короткий поцелуй, который он сорвал с ее губ ночью у ворот гостиницы, был платой за проигрыш. Она не стала ломаться, как другие девушки, не стала увиливать, а честно заплатила.

Следующий поцелуй был ее выбором. Она могла сказать нет, и он бы отступил. Ему потребовалось бы все его самообладание, но он бы смог это сделать. Она снова ему доверилась.

Эдмунд так ею увлекся, что забыл о своем плане соблазнить ее и забрать ее земли.

И вдруг, как гром среди ясного неба, какой-то мерзавец собирается сделать то же самое. Он как будто увидел свою историю со стороны, и она наполнила его отвращением.

До этой минуты он считал себя вправе делать то, что делал, поскольку интересы королевства были на первом месте. Но судьба решила облегчить ему совесть. Теперь не нужно было даже соблазнять ее. Он доставит ее в Валбертин, после чего поговорит с матерью и расскажет ей, что невесту принца видели в таверне на острове Веселья в объятьях какого-то моряка. Кто именно был этим моряком ее величеству знать не обязательно.

Эдмунд попросит королеву устроить судьбу бедняжки, выделив ей земли где-нибудь в медвежьем углу, и забыть бы о ней. Все складывалось как нельзя лучше. Но что-то мешало ему радоваться.

— Вы заботитесь о чувствах принца. — В его голосе звучало удивление. — Вы никогда его не видели. Вас вынудили на брак с ним. Тем не менее, вы не хотите причинить ему боль.

— Разве это странно?

— Вы даже не представляете как.

— Я решила поговорить с вами прежде, чем предпринимать какие-то действия. Поскольку вы оказались вовлечены…

— Оказался вовлечен? — Брови капитана поползли вверх. — Таверна была моей идеей.

— Даже если это так, то я бы предпочла, если бы вы об этом не распространялись.

— Потому что девушке вашего круга не пристало крутиться в танце с каким-то моряком? — Его голос звучал ровно, но в нем угадывались нотки надвигающейся бури.

— Потому что вы можете пострадать от этого как и я.

— Каким же образом?

— Неужели вы не понимаете? Представьте, что я все рассказала принцу. Он постарается замять скандал. Но он будет думать, что вы во всем виноваты. Вам нужно будет где-то спрятаться, чтобы переждать его гнев.

— Вы не только о принце заботитесь, но и обо мне? — Эдмунда было трудно удивить, но ей это удалось дважды за один вечер. — Вы поистине уникальны, Шарлотта.

— Я предложу принцу проливы Рокморф в обмен на небольшое приданое. Тогда Магнусу придется убраться восвояси. Он больше не сможет меня шантажировать.

Она озвучила его собственные мысли. Вот она, та идеальная ситуация, которая устроит всех. Он сохранит свою свободу и больше никогда не увидит Шарлотту.

Хочет ли он этого?

Брак его родителей был похож на многие другие. Постоянные измены отца и упреки матери сопровождались намеками и насмешками придворных. Он вырос в этом мире и не знал другого, пока не отправился в путешествие.

Там он увидел пары, которые расставались ненадолго и спешили друг к другу при первой возможности. Они проводили вмести целый день и не наскучивали друг другу. Он встречал жен, которых мужья учили стрелять и фехтовать, и у тех это ловко получалось.

В его памяти навсегда осталась история дона и доньи Эрнандес из небольшого герцогства на южной границе Нижних королевств. Когда на их земли напали враги, донья Эрнандес сражалась плечом к плечу с мужем.