Книга Невеста принца, страница 18 – Вера Винтер

— Хотите я вам погадаю? — спросила Шарлотта поводя плечами. Мониста на ее шее зазвенели. — Что было, что будет, чем сердце успокоится…

— Вряд ли вы сможете успокоить мое сердце, — покачал головой капитан. — Особенно в этом наряде. — Он открыл дверцу и подал ей руку. Подобрав пышные юбки, она забралась в карету.

— Как мы будем обращаться друг к другу? — спросила она. — Чтобы не выдать себя.

— Зовите меня просто Эд. Я буду называть вас Шарлотта, если позволите.

— Это слишком чопорно для маскарада.

— Тогда сократим до Чарли?

— Пират Эд и цыганка Чарли, — сказала Шарлотта. — Кажется, у нас будет веселая ночка.

Всю дорогу до бухты Шарлотта болтала без умолку. Ее глаза горели от возбуждения, на щеках играл румянец. Капитан не сводил с нее глаз.

На улочках бухты было светло как днем. Сотни мужчин и женщин, одетых в разнообразные костюмы, веселились, танцуя на улицах и переходя из одной таверны в другую.

Пират Эд и цыганка Чарли встретили веселых моряков и горячих янычар с кривыми саблями. Их приветствовали горные жители в узорчатых накидках и величественные красавицы в расшитых платьях. Кто-то соорудил на голове королевскую стрелковую башню, а кто-то целый корабль.

Пройдя через уличную толпу, они вошли в таверну. Внутри было не так свежо, как на улице. Вино лилось рекой и туманило головы. Эд обхватил Шарлотту одной рукой за талию и начал пробираться к стойке.

Когда она почувствовала его руку на своей талии, ее сердце замерло. Раньше мужчины обнимали ее только в танце. Они делали это осторожно, как если бы боялись ее сломать.

Хватка капитана была твердой, уверенной. Он делал это не первый раз. Наверняка он приводил в эту таверну многих женщин.

— Смотри, какая красотка, — раздался рядом зычный голос. — Погадай мне, цыганка.

Пьяный матрос схватил ее за руку. Шарлотта тут же вырвала ее и не на шутку испугалась. В этот момент она впервые подумала, что маскарад может быть не только веселым, но и опасным. Маска снимала барьеры и высвобождала самые низменные желания.

— Эта женщина со мной, — раздался властный голос Эда.

— Мы еще посмотрим, с кем она пойдет, — развязно протянул матрос.

Эд встал между ними и заслонил своим телом Шарлотту. — Это моя женщина.

В его голосе звучала угроза. Одна его рука лежала на узорчатых ножнах, а вторая поглаживала рукоятку ножа, давая понять, что это не деталь костюма, а настоящее оружие, и он готов пустить его в дело, если понадобится.

Собутыльники моряка не стали доводить дело до драки и вывели своего товарища наружу охладиться. Эд повернулся к Шарлотте.

— Вы в порядке?

— Да. Хотя сначала я немного испугалась.

В таверне было шумно. Им приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

— Хотите уйдем отсюда?

— Вы мне обещали танцы.

Эд рассмеялся.

— Я сказала что-то смешное?

— Местные танцы могут показаться вам слишком неприличными.

— Я только посмотрю. Я не собираюсь танцевать, — заносчиво ответила она.

— Бьюсь об заклад, что еще до полуночи вы сделаете первое па.

— Что ставите?

— Поцелуй.

— Вы самонадеянны.

— Вы тоже.

Вино, которое подал им владелец таверны, оказалось кислым. В нем не было ничего общего с тем изысканным букетом, которым они наслаждались в саду.

В таверну вошли музыканты. Толпа приветствовала их радостными криками. Гости тут же раздвинули лавки и столики, освободив место в центре. Заиграла музыка и в центр вышли две пары и начали танец.