Книга Слова Королей и Пророков, страница 191 – Шона Лоулес

— Прояви немного уважения к нашим обычаям, Ульф. Не забывай, что ты здесь в гостях.

— Ты не пожалеешь о таком муже, как я.

— Что, настолько уверен в себе?

Судя по его улыбке, он не сомневался в себе ни на миг.

— Мой ответ – нет.

— Ну, если тебя мне не видать, придется подыскать другую. Может, рабыню твою?

— У меня нет рабыни. В Манстере не держат невольников.

— Я про девицу, которая носится за тобой, словно ты – ее хозяйка.

— Орла? – Я закатила глаза. – Еще чего. Она для тебя слишком хороша.

Ульф расхохотался во весь голос.

— Значит, я тебе не нравлюсь, да? Это все потому, что ты стареешь и иссыхаешь – словно песчаная пустыня, позабывшая ласки океана. Если я захочу взять Орлу в жены, она за меня выйдет.

— А сможешь этого добиться без избиения и обрезания волос? – усмехнулась я. – Или ты со всех своих жен снимаешь скальп?

Услышав это, Ульф нахмурился впервые за все время нашего разговора. Я порадовалась, что наконец сумела сбить с него спесь, но ему пора было убираться восвояси. Я желала насладиться спокойной прогулкой, а не выслушивать его разглагольствования о поиске новой жены.

— Ступай-ка ты отсюда, Ульф, – сказала я, жестом отгоняя его от реки. – Сейчас сюда принесут малышей. А вот тебе здесь не место.

Он едва успел собраться, как впереди показались Орла и Нив с младенцами в руках. Проходя мимо моей служанки, Ульф плотоядно ухмыльнулся, и ее щеки порозовели. Напоследок он оглянулся на меня с приподнятой бровью, словно проверяя, заметила ли я поведение девушки.

— Не доверяй этому мужлану, – прошептала я на ухо Орле. – От него жди беды.

Орла кивнула и усадила Амлафа на траву, а я проводила Ульфа взглядом. Я еще во время суда над Асфрид поняла, что это ужасный человек. Более того, до нее у Ульфа были еще две жены, и обе умерли при загадочных обстоятельствах. Я подозревала, что ни одна жительница Дублина не хотела за него выходить, вот он и подыскивал себе невесту в Манстере. Пожалуй, даже дублинские рабыни не захотели бы…

Лукреция!

Внезапно я вспомнила, что однажды она была рабыней Ульфа, и ухмыльнулась. А вот это уже весьма интересно. Мне даже не придется использовать колдовской огонь, чтобы заставить Лукрецию говорить. Я просто пригрожу, что выдам ее дочь за Ульфа, и она вмиг расскажет мне все, что я пожелаю узнать.

Какое-то время дети возились у реки. Амлаф разве что пускал слюнки и переворачивался с живота на спину, а вот Доннаха ползал по траве, смеялся и хлопал в ладоши. Мне было куда приятнее уделять внимание младенцу, который отзывался на окружающий мир. Более того, я вспоминала, как приятно мне было возиться с маленьким Ситриком, и играла с Доннахой почти без притворства.

Мы с Орлой дружно рассмеялись при виде того, как мой малыш заинтересовался маргаритками, растущими у реки, а Нив в это время кормила Амлафа и пела ему песенку. Что ж, прогулка получилась не столь утомительной, как я опасалась. Надеюсь, со временем я даже смогу вновь почувствовать себя матерью.

— Корабли! – послышался чей-то зычный голос. – Корабли пришли!

Орла и Нив вмиг подхватили детей на руки.

— Давайте выйдем им навстречу, – предложила я, схватив наши одеяла.

Новые суда подошли ближе под восхищенные ахи и крики жителей Киллало. Массивные носовые фигуры в виде волчьих голов придавали им свирепый вид, а обработанное дерево блестело на солнечном свете. Моряки из Киллало махали родным и близким, а остальные в это время бросали якоря, чтобы все могли сойти на сушу. Бриан, Слойне, Бейвин и Тейг заключили Мурху и Тарлаха в объятия, как только те спрыгнули на берег. Когда к ним подошла Нив, Слойне поспешила к кормилице, чтобы забрать ребенка и показать его Мурхе.