Книга Маг – хранитель Слова, страница 129 – Владислав Русанов, Вячеслав Теркулов

Поселение окружал невысокий частокол и полоса вырубка шагов сто в ширину. Разумно. Правда, сторожевых вышек с наблюдателями Вайс не заметил, но вскоре понял почему. Навстречу их небольшому отряду, протискиваясь между кольями высыпала разномастная стая собак. Все как из одной пресс-формы, различить можно только по оттенкам шкуры и пятнам. Возможно, несколько десятков лет назад сюда приходили люди с породистыми четвероногими друзьями, но несколько поколений бесконтрольного скрещивания живо провели уравниловку. Теперь все псы обзавелись тощим поджарым телом, длинными лапами, короткой, но очень плотной шерстью, наполовину стоячими ушами. Существует такое понятие – собаки-парии. В больших южных городах – таких, как Стамбул, Каир, Исламабад, Бомбей – они живут рядом с людьми, но своим сообществом. Питаются отбросами. Охотятся на крыс и зазевавшихся кошек. Сбиваются в стаи, каждая из которых контролирует свою территорию и защищает её. Вот они и приобретают путём жёсткого естественного отбора такой экстерьер, достаточно уродливый на взгляд человека, привыкшего к собакам породистым и красивым.

Со звонким и азартным лаем стая рванула навстречу охотникам. Вайс даже подумал о том, что придётся их слегка припугнуть магией. Уж очень напористо мчались обозлённые псы. Но всё устроил Жиль. Громкий окрик, несколько увесистых пинков самым навязчивым, и вот уже мохнатая стая, подобострастно виляя хвостами, семенит по обе стороны от людей, не выказывая ни малейших признаков агрессии.

Приблизившись к деревне, Вайс понял, что перед ним бывший коттеджный посёлок. Или, если угодно оперировать русскими понятиями, дачный. Одна длинная улица, а вдоль неё рады домиков – одно– и двухэтажных. Позади каждого просматривалось заросшее кустарником и деревьями пространство. Бывшие сады. Судя по всему, аборигены не слишком-то ухаживали за плодовыми деревьями.

За воротами, сбитыми из потемневшего от времени и непогоды горбыля, располагалась вытоптанная и даже замощённая кусками бетона и кирпича площадка. Здесь бегали чумазые дети, с радостными криками бросившиеся навстречу охотникам. На Вайса и Сашу они бросали косые взгляды и старались не приближаться – да уж, чужаков здесь не любили. Взрослых на улице было мало. Вальдемар рассудил, что, пожалуй, все мужчины ходили на охоту и теперь вот вернулись, а женщины заняты домашними хлопотами и слоняться по улицам без дела им некогда.

Жиль махнул рукой своим помощникам, и они поволокли свинокрыса к большой колоде, вокруг которой роились мухи. Сам же предводитель охотников пригласил гостей к двухэтажному дому с широким крыльцом и черепом зубастой рептилии над входом.

— Дракон! – с гордостью проговорил Тяжёлый Кулак. – Я убил!

Если исходить из размеров черепа, дракон вряд ли превосходил размерами верблюда и, скорее всего, представлял из себя нечто похожее на комодоского варана. Но Вальдемар решил не заострять на этом внимание.

Внутри царил полумрак. Горели три или четыре коптилки, дававшие больше дыма, нежели света. За столами сидели люди числом около полудюжины. Прихлёбывали из гранёных стаканов желтовато-коричневую жидкость. Трое играли в карты, судя по безвкусно размалёванным «рубашкам», самодельные. Один дремал, привалившись спиной к стене и надвинув на глаза широкополую шляпу. За стойкой в глубине зала скучал, задумчиво протирая полотенцем стакан, бородатый мужчина. Из-за густой проседи ему можно было дать лет пятьдесят, а то и побольше. Чистый передник. Голова повязана цветастым платком.