Книга Эхо Квикторн и Золото Дракона, страница 44 – Алекс Инглиш

Мысли девочки вернулись к воспоминаниям о зияющей пасти с рядами острых, словно бритва, зубов, и её сердце сжалось при мысли о том, что Горация бросят в мутную воду аквариума с акулами. Был ли у неё выбор? Нет, не было. Наконец она смиренно покачала головой.

— Я попробую.

— Не попробуешь, а сделаешь. Принеси карту, или твой друг станет кормом для акул. – Гас протянул Эхо кусок пергамента с загадкой, которую Безжалостная Рашми зачитала на собрании.

Пиратка в отчаянии взглянула на него.

— Но вы расшифровали только первую часть. Что, если я не смогу разгадать остальные загадки? – Её голос дрожал, и девочка едва сдержала слёзы.

— Я в тебя верю, – проворчал Старина Гас. – Я считаю, что страх – это мощный мотиватор. У тебя есть время до полудня. Осталось четыре склянки. А теперь поехали.

Главарь Громовых Акул встал на контрольной палубе и направил «Обсидиан» к островку. Когда они достигли нужного места, воздушный корабль замедлился и завис в воздухе.

— Держи его здесь, – приказал Старина Гас одному из членов экипажа. – Ты, следуй за мной.

Он повёл Эхо по коридору вдоль левого борта дирижабля, пока они не подошли к закрытому люку. Мужчина нажал кнопку сбоку от люка толстым указательным пальцем с чёрным ногтем. Дверь с шипением отворилась, впустив свежий морской бриз, который ударил Эхо в лицо. Старина Гас развернул верёвочную лестницу и выбросил её из люка.

— Спускайся, – сказал он.

— Хорошо. – Девочка сжала кулаки, чтобы успокоиться. Она зайдёт в библиотеку, найдёт эту дурацкую карту и тут же выберется обратно. С Горацием всё будет в порядке, и скоро они отправятся обратно на «Алую Маргарет». Эхо сделала глубокий вдох. Каким бы невероятным ни казался такой простой исход, девочке нужно было убедить себя в том, что всё получится, иначе у неё никогда не хватит мужества. Пиратка повернулась спиной к люку, схватилась за грубую верёвку обеими руками и спустилась по качающейся лестнице.

Эхо спрыгнула на камни, за ней спустились Старина Гас и Мэй. Девочка огляделась. Это место было совсем не похоже на ленивые тёплые Сонные Пальмы или пик Акулий Плавник с его ледяными метелями. Здесь воздух был прохладным и свежим, напоённым ароматом сосен. На суше Эхо разглядела город Аквалибер с красивыми прибрежными домами из светлого камня и лабиринтом извилистых каналов между ними.

— Пошли, некогда осматривать достопримечательности. – Старина Гас ткнул Эхо мечом между лопаток.

Мэй проследовала мимо них и подошла к вентиляционному люку. Она опустилась на колени и поддела решётку кортиком. Раздался металлический звон, и один из болтов вылетел. Старина Гас присел рядом с ней, и они принялись работать вместе, расшатывая металлическую решётку, пока, наконец, полностью не вытащили её, открыв узкий, уходящий вниз туннель.

Эхо заглянула в вентиляционную шахту. Порыв тёплого затхлого воздуха отбросил её назад, и девочка наморщила нос.

Старина Гас и Мэй прикрепили один конец верёвочной лестницы к перекладине решётки, и Мэй дёрнула её изо всех сил.

— Кажется, держится, кэп, – сказала женщина. Капитан кивнул и сбросил лестницу в шахту. Эхо услышала, как та со скрипом развернулась, отскакивая от стен. Через несколько мгновений раздался глухой стук, когда конец достиг дна. Насколько глубоким был этот туннель? И что ждало её внизу? Знал ли что-то Старина Гас?