Книга Церковь Таможенного Союза, страница 182 – Юлия Зонис

— Благодарим тебя, чужеземец, – сказал мне старик-шаман, до этого не выражавший особой симпатии. – Ты помог многим из народа йер-су. Пусть боги будут к тебе благосклонны.

И стоявшие рядом закивали головами, и это было приятно – я бы помогал лечить раненых и так, и без всякой признательности, но с признательностью куда теплей на душе.

Впереди уже кричали табунщики, или кто они там, и махали желтыми флажками, выстраивая конников в неровный ряд. Нас было много, человек тридцать. Варгас и Эрмин впереди, и я тронул Невзрачного с места, пытаясь пробиться к ним, но тут прозвучал низкий рев рога, кто-то пронзительно взвизгнул, засвистело, заулюлюкало, и вся орда сорвалась с места.

В первые минуты все неслись толпой, а йер-су еще и стегали соседей и их коней камчами. Пару раз чуть не досталось и мне. Я бы с удовольствием отстал, но Эрмин была там, с Варгасом, и я только бил пятками коня, как мои дикие соперники. Над нами поднялось огромное облако желтой пыли, на какое-то время закрывшее солнце. В нем стучали копыта, орали всадники, ржали и падали кони, происходило какое-то месиво – и, когда слегка расчистилось, нас осталось не больше дюжины. Невзрачный оказался на удивление дельным идалом. Поначалу он пытался филонить, но потом понял, что отступать некуда, и теперь стлался над степью, как серая тень. У самого горизонта тянулась синяя зубчатая полоса – горы, а над ними в багрянце и пламени рушилось вниз огромное, странно огромное солнце. Странно потому, что Процион отсюда смотрится обычно как шляпка большого серебряного гвоздя, намного меньше нашего Солнца, видимого с Марса. Сейчас он затопил полнеба, и туда, в закат, рвались всадники. Варгас на своем полосатом мчался первым. Он оторвался на несколько лошадиных корпусов, за ним было не угнаться, – и мне казалось, что тень, несущаяся за ним, лежит у него на плечах, как черный плащ.

Эрмин я быстро нагнал. Она недовольно обернулась на меня, сверкнула глазами, поддала пятками и прижалась к кирпичного цвета гриве. В небе раздался крик. Это сокол-шонхор летел над ней, серый крест в пылающих небесах. Йер-су отставали, один за другим, словно по молчаливому соглашению – а может, действительно между ними и Варгасом было какое-то соглашение. Не прошло и нескольких минут, как вокруг нас осталась лишь безжизненная, молчаливая степь, а впереди, над горами, огромная рана заката.

Внезапно Варгас развернул своего идала и помчался налево, вдоль цепочки гор. Я не мог понять, в чем дело, и начал вглядываться. Сначала мне показалось, что над землей поднялась мерцающая фата-моргана, как иногда бывает в пустынях, – участок жаркого, дрожащего воздуха, отражающий то, что находится перед ним или далеко за ним. Будто гигантская рука опустила между Варгасом и горами кривое зеркало, и в зеркале пылала фигура одинокого всадника, и тень плащом неслась у него за плечами, только не черная, как у Андрея, а алая, пропитанная кровью солнца. Конник был далеко и выглядел намного больше любого человека: исполинская фигура, сравнимая с вершинами на горизонте. Приглядевшись, я понял, что он несется по горной цепи, словно жокей по холмистому полю. Более того, он явно двигался нам наперерез, неуклонно сближаясь с Варгасом. Я наконец-то сообразил, отчего тот повернул, – неудивительно, если на вас надвигается конный гигант с плащом, закрывающим полнеба. На полусогнутой руке всадника лежало копье.