Книга Хозяин облачного трона 2, страница 17 – Алексис Опсокополос

Под конец подъёма туман стал таким густым, что казалось, будто все идут внутри облака. И вдруг белая пелена начала резко редеть, и девушки, словно вынырнули из молочного моря, их головы теперь находились выше слоя тумана. И перед ними открылся Облачный зал — сердце Облачного замка, святая святых Империи.

Пол зала скрывался под плотным белым туманом, доходившим до колен, и девушкам казалось, что они идут не по каменным плитам, а прямо по облакам. Видимых стен у зала не было — пространство окружал лишь мягкий свет, который исходил отовсюду, словно сиял сам воздух. Этот свет не отбрасывал теней и казался живым. Потолок тоже терялся где-то в высоте, где неподвижно висели облака, отливая серебром и золотом. Всё вокруг казалось бесконечным — зал словно не имел границ.

Ступни терялись в белой пелене, и каждый раз, делая шаг, девушки невольно вздрагивали — было неясно, окажется ли дальше под ногами твёрдая опора. Красавицы выстроились в ровную линию и старались идти ровно в след Советнику по безопасности. На лицах девушек смешались страх, восторг и трепет. Перед ними раскинулась безмерное белое море. И лишь одно в этом пространстве притягивало взгляд — вдали, на возвышении, сквозь туман и свет просматривался Облачный трон, на котором восседал Император.

Первый Советник ускорил шаг, догнал коллегу, и они пошли рядом, опережая девушек.

— Надеюсь, сегодня Его Величество всё же выберет кого-то, — негромко произнёс Арбеллан. — Мы собрали самых лучших.

— Если не выберет, тоже не беда, — ответил Морлин. — Главное, чтобы позволил искать дальше.

— Это да, — согласился Первый Советник.

Чем ближе процессия подходила к трону, тем отчётливее становились его очертания. Возвышение, на котором он стоял, словно парило над туманом. Сам трон казался созданным из света, из воздуха, которому придали форму и плотность. Он мерцал мягким сиянием, отливал серебром и голубоватым светом, а по его спинке медленно струились переливчатые облачные завитки, будто дыхание облаков.

Император восседал на Облачном троне неподвижно, словно изваяние, но от него исходило ощущение силы и власти, от которых хотелось опустить взгляд. Свет вокруг него казался чуть ярче, чем во всём зале, и мягко расходился волнами. Он смотрел на идущих к нему красавиц холодным, почти равнодушным взглядом. Девушки же с каждым шагом волновались всё больше и больше. Их сердца колотились, руки дрожали, они сбивались с шага.

Когда они наконец-то подошли к трону и получили от Первого Советника знак остановиться, то быстро поклонились Императору и застыли словно изваяния, сжимая подолы платьев и не решаясь поднять глаза выше облаков. Император внимательно осмотрел девушек, но на его лице при этом не отразилось ни одной эмоции: ни любопытства, ни радости, ни раздражения.

Советники тоже поклонились, после чего Арбеллан подошёл к Императору и произнёс:

— Ваше Величество, перед вами десять лучших претенденток. Их отобрали из нескольких тысяч по всей Империи.

Хозяин Облачного трона едва заметно кивнул и подал рукой знак, приказывая выстроить всех по линии. Первый Советник тут же повернулся к девушкам и громко, так, чтобы каждая услышала, сказал:

— Встаньте в ряд!

Красавицы послушно выстроились, как им велели, и снова замерли, продолжая смотреть вниз и боясь сделать неверное движение. В зале стало совсем тихо — даже лёгкое шуршание платьев стихло.