Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 55 – Наталья Кошка

— Кстати, раз уж мы здесь, — он протянул мне книгу. — Это «История благородных домов королевства». Вам стоит почитать раздел о Мортимерах, так как врага следует знать в лицо. А я пока проверю кое-что в других источниках.

Я устроилась за столом, раскрыла книгу и погрузилась в чтение. Через пару минут наткнулась на интересный момент.

— Вот, послушайте: «Род Мортимеров ведет начало от второго сына короля Эдварда Третьего. Всегда занимали высокие должности при дворе, но никогда не претендовали на трон напрямую. Отличались умом, дипломатическими способностями и… склонностью к коллекционированию редких магических артефактов».

— Коллекционированию артефактов, — повторил за мной Даррен.

— Это что-то нам говорит?

— Возможно, — он подошел ближе. — Если Мортимеры поколениями собирали артефакты, у них может быть доступ к вещам, о которых даже я не слышал. В том числе к тому, что связано со Скверной. И, вероятно, Габриэль Мортимер унаследовал эту коллекцию.

В голову пришла не самая приятная мысль по этому поводу:

— Получается, он знает обо мне. Может подозревать, что я — не Элиана. И, вероятно, с самого начала хотел использовать меня в своих целях.

— Не исключено. Но теперь мы хотя бы знаем, с чем имеем дело. А это уже немало.

— Немало, — пришлось согласиться. — Но все равно как-то тревожно.

— Поэтому я и хочу, чтобы вы были осторожны, — он посмотрел на меня в упор. — В столице, при дворе, вы будете в опасности. Постоянно.

— Я понимаю, но не боюсь. У меня есть вы, а у вас — я. Вместе мы что-нибудь придумаем и выкрутимся.

Даррен чуть заметно кивнул и вернулся к пожелтевшим страничкам древних фолиантов. Какое-то время мы работали в тишине, нарушаемой только шорохом страниц. Я листала справочник по геральдике, Даррен изучал очередной древний свиток.

— Кстати, — вдруг произнес он, подняв голову, — я вспомнил одну историю. Хотите послушать?

— Если она не слишком страшная, — отложила книгу.

— В самый раз. Однажды, когда я только начинал служить в Канцелярии, меня отправили расследовать дело о подделке артефактов. Владелец лавки клялся, что его товар подлинный, но экспертиза показала обратное. Я провел в его доме три дня и знаете, что нашел?

— Что?

— Потайную комнату, битком набитую книгами. Он был не мошенником, а коллекционером, который боялся, что его библиотеку конфискуют. И один из его фолиантов, — Даррен чуть усмехнулся, — оказался говорящим.

— Говорящим? В смысле — буквально?

— Буквально. Он открывался и начинал читать вслух заклинания на древнем языке. Когда я услышал это впервые, то чуть не выпрыгнул из собственных штанов от испуга.

Я прыснула в кулак, представляя молодого Даррена, подпрыгивающего от неожиданности.

— И что вы сделали?

— Конечно же конфисковал книгу. Она до сих пор где-то здесь, — он махнул рукой в сторону стеллажей. — Правда, я так и не научился ее контролировать. Иногда она начинает вещать посреди ночи.

— Правда?

— Да. Персонал думает, что у меня в подвале живет призрак, и обходит это место десятой дорогой.

Рассмеялась вслух, уже не сдерживаясь. Герцог оставался серьезным, только глаза улыбались.

— Вы не так просты, лорд Рейнольд, — шутливо пригрозила пальцем.

— Я предпочитаю слово «сложен», — он вернулся к свитку. — Ладно, продолжим. У нас еще много работы впереди.