Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 28 – Наталья Кошка

— Нормальная каша. Даже вкусная.

— Вот и славно, — заключила я и вернулась к своему яблоку.

Герцог бросил короткий взгляд на слуг:

— Уберите это. Подадим вечером гостям. Нечего добру пропадать.

Он снова взялся за приборы — спокойный, невозмутимый, словно ничего не произошло. Но я успела заметить, как его спина чуть расслабилась.

Ник доедал кашу с таким сосредоточенным видом, будто решал сложнейшую математическую задачу. На меня он старался не смотреть. Но когда слуги уносили блюдо с устрицами, мальчик проводил его взглядом — глубоко задумчивым. И мне показалось, что где-то глубоко внутри этого упрямого волчонка только что щелкнул какой-то важный механизм.

Глава 14

Вера

Когда завтрак подошел к концу — Ник доел кашу, Мира допила чай, а герцог отложил салфетку, — я уж было собралась сбежать из-за стола, чтобы наконец выдохнуть и переварить все произошедшее. Но… не успела.

— Элиана, задержитесь. Остальные могут быть свободны.

Голос Даррена прозвучал спокойно и буднично, но мне все равно стало не по себе. Мира на секунду замерла, переводя взгляд с меня на герцога. Она явно хотела что-то сказать — возможно, предложить остаться в качестве моральной поддержки, но передумала. Только ободряюще улыбнулась мне, сжала на прощание мое плечо и выскользнула в коридор следом за Ником.

Мальчик после завтрака вел себя тише воды и ниже травы. Мой фокус с моллюсками удался, но надолго ли хватит его эффекта? Ну ничего, если что — у меня фантазия бурная. Что-нибудь ещё придумаю.

Слуги, повинуясь безмолвному приказу хозяина, тоже исчезли — бесшумно, как тени. Только лёгкий сквозняк колыхнул пламя свечей в канделябрах. Дверь в столовую закрылась, и мы остались вдвоём.

Герцог поставил локти на стол и свел кончики пальцев перед собой — жест, который я уже видела у него. Он означал, что сейчас последует что-то важное или неприятное. Или и то, и другое одновременно.

— Хотел поговорить с вами с глазу на глаз, пока дом не начал наполняться гостями, — произнёс он.

Откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Ладони внезапно зачесались от нервного напряжения.

— Слушаю.

— Во-первых, насчет вечера. Через пару часов приедет модистка с готовым платьем. Подгонит наряд под вашу фигуру. И привезет с собой все, что необходимо для праздника настоящей герцогине.

Моргнула. Платье? Он заказал для меня наряд? И когда только успел? Впрочем, чему я удивляюсь — у этого человека, кажется, все схвачено.

— Спасибо.

Герцог чуть наклонил голову, ожидая продолжения, но я промолчала.

— Даже не станете возражать? — в его голосе проскользнуло что-то похожее на разочарование. — Не узнаю вас, Элиана.

— Стараюсь соответствовать новому статусу высокородной жены, — позволила себе едкую усмешку. — Или вы предпочитаете, чтобы я закатила истерику из-за фасона рукавов?

Он довольно прищурился. Нет, мне не показалось — ему определённо нравятся наши перепалки. Как кость, которую бросают сторожевому псу. Можно всласть погрызть и отложить до следующего раза.

— Во-вторых, — Сухарь снова стал серьезным, и я невольно подобралась. — За ужином старайтесь придерживаться нейтральных тем. Погода, мода, быт и дети. Если кто-то попытается вас провоцировать — начнет спрашивать про Нотингейлов или про происшествие во дворце, не реагируйте. В крайнем случае дайте мне знак. Я быстро успокою всех любопытствующих.