Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 12 – Наталья Кошка

Один из седобородых мужей выступает вперёд. Его скрипучий и монотонный голос, разносится над притихшей толпой:

— Перед вами стоит молодая девица, двадцати трёх лет от роду, принадлежащая роду Нотингейлов.

Нотингейлы, значит. Ну хоть теперь узнаю фамилию, которую вынуждена носить.

По толпе пробегает волна шепотков. Я заметила, как несколько дам прикрыли рты веерами, а какой-то лорд скривился, словно у него внезапно разболелся зуб. И что с этим родом не так? Почему одно только его упоминание вызывает такую реакцию?

— Тише, дамы и господа, тише! — старик призвал к порядку и продолжил, поглядывая на меня маленькими, глубоко посаженными глазками, из-под нависших бровей. — Элиана Нотингейл — последняя из некогда великой ветви старого королевского дома. А значит, у неё могли быть мотивы организовать нападение на Его Величество. Так сказать, желание вернуть трон, отнятый у её предков, восстановить власть рода.

Вот как! Нашли причину, чтобы обвинить меня во всех смертных грехах. Как удобно!

Толпа заволновалась от этих слов еще сильнее. До меня долетали обрывки фраз: «…всегда знал, что эти Нотингейлы…», «…яблоко от яблони…», «…давно пора было пресечь этот род…». Король поднял руку, и голоса мгновенно смолкли.

— Также в пользу обвинения говорит и тот факт, — продолжит противный дотошный старик, — что леди Нотингейл оказалась единственной, кто устоял на ногах после магического удара. Выбросы Скверны, зафиксированные королевскими магами, указывают на её причастность. А род Нотингейлов, как известно, издревле славился способностью взывать к тёмным силам.

Что тут началось…

— Смерть отступнице!

— Сжечь ведьму!

— На кол её!

— Позор рода Нотингейлов!

Проклятия и ругательства посыпались на меня со всех сторон, как из рога изобилия. Никто не собирался разбираться в деле. И происходящее — вовсе не справедливый суд, а натуральное линчевание. Осталось раздать толпе камни…

К глазам подступили слезы от отчаяния и бессильной ярости. Королю нужен был крайний и я идеально подходила на эту роль. Последняя из опального рода, нищая, без связей и высокопоставленных покровителей.

Король снова поднял руку, и крики стихли. Он посмотрел на меня — долгим, тяжёлым взглядом, от которого внутри всё оборвалось. В его глазах не было ни капли сомнения. Только уверенность человека, который уже принял решение.

— Элиана Нотингейл, — он даже встал из своего кресла. — Вы обвиняетесь в покушении на жизнь своего сюзерена, использовании запретной магии и убийстве двадцати невинных подданных короны. Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Я невиновна, — прохрипела в ответ. — Не знаю, почему выбросы указали на меня. Я не умею взывать к Скверне. Даже не понимаю, что это за сила такая. Как и остальные гости, я вышла полюбоваться магическим фейерверком. И чудом не пострадала. Возможно, удар прошел по касательной и не задел меня…

— По касательной, — повторил король с сарказмом. — И вы случайно уцелели! Как удобно для вас.

— Но это чистая правда! — дернулась вперёд, но стражник тут же вернул меня назад за локоть. — Я не знаю, почему так вышло! Может, меня защитила колонна? Я не маг! Проверьте меня. Согласна на любые проверки.

Король поморщился и качнул головой.

— Проверять уже поздно. Выбросы Скверны зафиксированы и этого достаточно. Суд признаёт вас виновной.