Книга Тень генерала. Любовь не знает приказов, страница 33 – Леся Громовая

Я ещё не знала, кого именно мы встретим на той границе. Но была уверена в одном: это задание изменит многое. И для армии Вэй, и для генерала Ляна, а возможно и для меня тоже.

* * *

То, что я отправлюсь в этот поход, не стало неожиданностью. Многих новобранцев взяли помимо меня.

Сборы прошли быстро.

Лишних вещей у меня не было и быть не могло. Новая форма плотная, прошитая изнутри шерстью, с меховой подкладкой под воротом. Тёплая, тяжёлая на плечах, но надёжная. Сапоги с высоким голенищем, чтобы не набивался снег, лёгкая кольчуга, приглушённо звенящая при движении, и клинок. Не тот, что мы нашли на задании, но сбалансированный, ухоженный, словно ждал именно этого похода.

Воздух стал холоднее не только в горах, но и здесь, внизу, в лагере. Утренний иней ложился на землю тонким стеклом, дыхание превращалось в пар, а руки коченели быстрее, чем хотелось признавать. Зима подбиралась ближе, и дорога на северо-запад обещала быть суровой.

Отряды армии Вэй выдвигались один за другим. Без лишнего шума, без торжественных речей. Коней вели под уздцы, копья и знамена были укрыты, чтобы не привлекать внимания издалека. Всё выглядело так, словно мы не шли на карательный поход, а растворялись в дороге, становясь её частью.

Я шла в строю, чувствуя, как ткань формы сохраняет тепло, как металл кольчуги холодит спину, напоминая о реальности происходящего. Впереди лежали перевалы, граница и враг, который называл себя разбойником. Слишком удобное слово.

«Разбойники. Предположительно люди из Сянь», — повторила я про себя.

Те, кто действует у самой границы, кто уходит туда, куда не принято преследовать.

Кто нападает слишком точно и исчезает слишком вовремя.

Это задание пахло ловушкой аккуратной и выверенной. Такой, в какую заманивают сильных и проверяют их на прочность. Возможно, кто-то хотел ослабить армию Вэй. Возможно, проверить самого генерала Ляна. А возможно и убрать его, если представится удобный случай, и так получилось, что у меня была прекрасная кандидатура того, кто и правда планировал что-то против генерала.

Я скользнула взглядом вперёд, туда, где среди офицеров ехал он. Прямая спина, спокойная осанка, плащ, не колышущийся даже на ветру. Человек, который умел вести армию, кого уважали.

«Стоит поговорить с ним. Рассказать о том, что я знаю, раздумывать и дальше что-то ждать нет времени.»

Мы сделали привал ближе к вечеру. До того места куда мы направлялись было примерно день пути. Костры разводили быстро, экономно, прикрывая огонь от ветра. Солдаты ели молча, без обычных шуток. Даже Дзы Ян был непривычно тих.

— Юй Лан, — негромко сказал Ху Мин, усаживаясь рядом. — Ты заметил?

— Что именно?

— Слишком спокойно. Ни следов беженцев, ни сожжённых деревень. А если бы тут действительно орудовали разбойники, местные бы уже бежали куда глаза глядят.

Я кивнула.

— Да, ты прав. Как будто и не было никаких разбойников, а только чьи-то слухи.

— Может ли быть такое, что императору донесли неверные сведения? — спросил Лу Дан.

— Кто его знает, что там творится при дворе и что говорят императору. — тихо сказала я.

Ночью я долго не могла уснуть. Ветер трепал ткань палатки, где-то ржали кони, а в голове вновь и вновь всплывало имя. Дзян Бай.

Если он действительно стоит за этим походом, то эта кампания станет не просто якобы зачисткой границы. Это будет первая шахматная партия, где фигуры уже расставлены, а правила давно нарушены.