Книга Тень генерала. Любовь не знает приказов, страница 21 – Леся Громовая

— Каждая команда должна принести свой предмет обратно в лагерь.

Первая — побеждает.

— А если не найдём? — выкрикнул кто-то.

Вэй Лян посмотрел туда без раздражения.

— Тогда вы останетесь в горах до тех пор, пока не найдёте.

Или пока я не решу, что вы мне больше не нужны.

Тишина стала плотной.

— В этом задании нет правильных путей, — добавил он. — Есть только ошибки. Старайтесь делать их не все сразу.

Он развернулся, давая понять, что разговор окончен.

* * *

Мы отошли от остальных, развернули свёрток. Внутри был кусок красной ленты и короткая записка. «Где вода поёт, но не течёт — ищите след прошлого».

Ху Ши нахмурился.

— Это что вообще значит?

— Поэзия для тех, кому скучно, — буркнул Ху Мин. — Нам бы ориентир.

Дзы Ян фыркнул.

— В горах нет поющих вод, если только ты не пьян.

Я молчала, перечитывая записку.Вода поёт, но не течёт… Странное словосочетание, но явно не стоит воспринимать его буквально, как начали делать остальные парни.

— Это может быть водопад, — сказал Лу Дан. — Но там вода как раз течёт.

— Или источник, — добавил Ху Ши. — Под землёй.

Я подняла голову и спокойно сказала.

— А ещё это может быть камень.

Они посмотрели на меня как на дурочку, поэтому пришлось объяснять.

— Ветер в расщелинах звучит как вода, — продолжила я спокойно. — На старых тропах часто есть такие места, они конечно скрыты временем, но их достаточно просто обнаружить, если примерно знать куда идти. Если там «след прошлого», значит… кто-то уже был там до нас и скорее всего найти это место и правда не составит труда.

Дзы Ян скрестил руки.

— А это откуда ты знаешь?

Я пожала плечами.

— Видел.

Он хотел сказать что-то ещё, но Ху Мин хлопнул ладонью по колену.

— Ладно. Предлагаю начать с верхней тропы. Там как раз старые отметки, да и к тому же генерал Вэй словно специально распределил нас так, куда нам стоит отправится. Посмотрите, уже все ушли.

Никто не стал спорить. Мы двинулись вверх.

Я шла чуть позади, прислушиваясь не только к шагам, но и к горам. К тому, как ветер менял голос. К тому, как камни лежали слишком ровно, чтобы быть случайными.

Это было испытание не силы.

Это было испытание прошлого, и я понимала: если мы найдём то, что ищем, генерал Вэй Лян будет знать наверняка, что я не просто выжила в этих горах однажды, я здесь когда-то была и узнала их снова.

И именно поэтому память откликнулась сразу.

Эти горы не были для меня новыми.

Глава 9 Веревка над бездной

Мне было пятнадцать, когда судьба решила, что пора повзрослеть: резко, без предупреждения и без права на возражения. В тот год беспечная, защищённая жизнь закончилась так же внезапно, как обрывается нить под слишком острым лезвием.

Я была дочерью главного канцлера империи.

Это звучит почти гордо, если не знать, как быстро подобные слова превращаются в приговор.

Отец служил трону всю свою жизнь. Он не был любимцем знати, не умел улыбаться в нужный момент и не собирал сторонников ради выгоды. Он был честным, а вблизи дворца это качество всегда считалось подозрительным.

Сначала появились слухи.

Тихие, осторожные, будто бы случайные.

Говорили, что отец слишком часто переписывается с южными землями. Что его взгляды на реформы слишком смелы. Что он задаёт императору неудобные вопросы и мешает «устоявшемуся порядку». Никто не произносил слова «измена» вслух — пока в этом не появилась необходимость.