Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 44 – Виктория Чара

Я слушал её, чувствуя, как в голове с сухим механическим щелчком наконец-то сходятся детали мозаики. Дом Ведьм Пути — это не просто капризная деревяшка с характером. Это древнейший портальный узел, веками подчинявшийся строго определённой касте магов.

И он ни за что не стал бы тратить время и силы на забавы с обычной иномирянкой-пустышкой. Он не стал бы устраивать ей испытания, запирать в пространственную ловушку и выдавать награды.

Дом её не наказывал, — он её обучал. Я быстро посмотрел на кисти ее рук — кольца на ней не было. Значит, все-таки еще не отдал дом главное сокровище.

— Понятно, — медленно протянул я, скрывая промелькнувший азарт. — И часто удаётся прийти к консенсусу?

— Почти всегда. Но попыхтеть приходится знатно, — буркнула она.

Не говоря больше ни слова, я развернулся и пошёл прочь, оставив девчонку недоумённо хлопать глазами мне вслед. Моя догадка требовала немедленного качественного, экспериментального подтверждения.

Вернувшись во дворец, я вызвал личного распорядителя и отдал два коротких приказа: вызвать во дворец одну чрезвычайно шумную вдовствующую графиню и извлечь из хранилища старый, безнадёжно разряженный артефакт.

Спустя час я уже с комфортом сидел за аккуратным столиком в её новеньком павильоне. Том самом, что построили гоблины по моему личному распоряжению.

Закинув ногу на ногу, я неторопливо потягивал на редкость вкусный чай. Что она туда кладет? И наблюдал.

Признаться честно, смотреть за тем, как иномирянка пытается выпроводить меня и сохранить при этом лицо, — было занятие на редкость увлекательное.

Она ожесточённо терла тряпкой и без того чистую деревянную стойку, бросая на меня злые, колючие взгляды.

— Ваше Величество, вы теперь здесь жить собираетесь? — наконец не выдержала она, замерзая с тряпкой наперевес.

— А почему бы и нет? — я лениво сделал глоток, искренне наслаждаясь её раздражением. — В конце концов, этот павильон — моя инвестиция в твое дело. Имею я право лично удостовериться, как процветает малый бизнес в моей столице? К тому же, мне нравится твой чай.

Она выразительно закатила глаза к навесу. Ей до безумия хотелось мне нахамить, но инстинкт самосохранения пока удерживал её в рамках приличий. Самое время было начинать представление.

К павильону, громко и излишне театрально причитая, приблизилась знатная дама почтенного возраста — та самая графиня, которой строго настрого велели устроить сцену.

— Деточка! — заголосила вдова, активно размахивая пушистым розовым ошейником. — Мне сказали, ты из любого хлама можешь чудо сотворить! Жужа моя, Жуженька! Гуляли по площади, и вдруг — как сквозь землю провалилась! Сделай мне какой-нибудь поисковик, умоляю, найди собачку!

Ася растерянно моргнула, явно не ожидая такого напора. Я невозмутимо пригубил чай, наблюдая за её реакцией.

— Я поисковой магией пока… не занималась, — осторожно произнесла она.

— Да какая разница, значит, займись сейчас, живая же душа страдает! — не унималась графиня, подсовывая ей под нос ошейник. — Сделай хоть что-нибудь, вот, шерсть её осталась!

Ася вздохнула. Обойдя прилавок, она наклонилась и подняла с земли обычный круглый камешек. И в эту секунду вся растерянность с её лица мгновенно испарилась, уступив место странной, глубокой сосредоточенности. Она аккуратно намотала клочок шерсти на камень, зажала его в кулаке и что-то тихо зашептала. А потом, в самом конце, чуть громче произнесла: