Книга Навьи пляски, страница 164 – Ирина Невская, Александр Подольский, Дмитрий Тихонов, и др.

— Пора? – оглянулся на неё Назар. Векша кивнула.

Почему-то ей казалось, что Софья снова расплачется, снова трагично заломит пальцы, когда увидит Медового, но барынька держалась на удивление неплохо, лишь стиснула бескровные губы ещё сильнее. К коню она даже не притронулась. «Может, и к лучшему, – подумала Ива. – Проще будет расставаться».

Извозчик дожидался Софью, как и было приказано. Ива с барынькой снова устроились на подушках, а Назар запрыгнул на Медового. Дорога пролетела как один миг, и вскоре они снова стояли перед одинокой могилой. Медовый прял ушами и фыркал, выдыхая клубы белого пара.

— Подержи. – Назар отдал повод Иве и начал готовиться к обряду.

Робкие огоньки зажжённых свечей осветили крест, на котором даже не было имени. Прямо на снегу, палкой он начертил круги со знаками внутри. В один из них Назар попросил встать Софью и наказал не выходить за круг, что бы ни произошло. Ива узнала знаки: колдун хотел скрыть их от взора навьих. Из сумки он достал небольшие веточки можжевельника, поручил Иве вплести их в гриву коня, чтобы заложный не мог ему никакого вреда причинить. Векша поручение выполнила со всем рвением. Вскоре на снегу появился ещё круг – для Ивы. Раскопав снег настолько, чтобы показалась мёрзлая земля, Назар вытащил короткий нож и небольшой пузырёк с каким-то отваром.

— Готовы? – ещё раз уточнил он, обернувшись.

Ива нервно сжала кулаки, но кивнула. С одной стороны, ей было интересно: она никогда прежде не видела подобных ритуалов. С другой стороны, она надеялась, что ей никогда не придётся проводить их самостоятельно. К тому же нервозности добавляла история Назара: заложный – не болотник, задавит – и глазом не успеешь моргнуть. Что она сможет сделать, если всё выйдет из-под контроля? Ива осторожно покосилась на барыньку.

Нож с трудом вонзился в землю. Ива видела, с каким трудом Назар ворочает рукояткой, вычерчивая на земле знак призыва. По земле словно дрожь пробежала, которую почуяли только чертознаи и Медовый. Конь заржал, припадая на задние ноги, но Ива держала крепко, аж пальцы занемели. В лицо дохнуло холодом. Векша зажмурилась, почти повиснув на поводе. Вот сейчас испугается Медовый и выдернет её из круга, куда ей тридцать пять пудов-то удержать?.. Но вдруг конь успокоился.

— Вы не Андрей, – услышала векша незнакомый голос и распахнула глаза.

Даже будучи полупрозрачным и едва различимым в темноте, черты лица конюшего всё ещё сохраняли что-то узнаваемое, человеческое, но Ива чувствовала, как всё внутри замирает оттого, как близко они с тем, кто бесконечно бродит по Кромке. Но от того, что перед ними стоял не восставший умрун, который мог жаждать только крови, а неприкаянный дух, было не так страшно. И почему она не догадалась об этом раньше?..

Стах приблизился к коню.

— Медовый… – мёртвый конюший поднял руку, словно желая коснуться лошадиной морды, а Медовый склонил голову ему навстречу, будто чувствуя прикосновение хозяина. Глаза Стаха обратились на неё.

— И вас я тоже не знаю.

Сбоку раздался сдавленный звук: Софья повалилась на колени, закрывая лицо руками. Это было ожидаемо, но сейчас Ива как никогда сочувствовала барыньке.

— Кто вы?

— Меня зовут Ива. – Векшица не узнала собственный голос – настолько неуверенно и тускло он звучал. – А это Назар. Мы колдуны. И мы хотим помочь тебе.