Книга Тень с Севера, страница 70 – Мария Семенова, Анна Евгеньевна Гурова

— Слова против слов! – крикнул кто-то в толпе.

И, как будто только этого и ждали, над торжищем Ярена загремело:

— Божий суд! Пусть состоится хольмганг!

Арн Богач переглянулся с сыновьями, пошептался с законоучителем, и все увидели, как на морщинистые щеки старого вождя возвращается румянец.

— Пусть состоится божий суд, – возгласил он и опустился в принесенное для него кресло.

Глаза Крума вспыхнули, на губах промелькнула улыбка. Этого он и добивался.

— Брат, – с тревогой прошептал Дарри, – они что-то слишком довольны. Сдается мне, они решили, что это отличный способ от нас отделаться…

— Несомненно, – кивнул Крум, – так пусть попробуют.

Тем временем законоговоритель возглашал условия суда поединком.

— Поскольку братья Хальфинны обвинили обоих сыновей ярла, то биться им надлежит двое на двое…

Все четверо согласно закивали. Но тут Арн Богач поднялся с кресла и громко заявил:

— Один щит и один меч на двоих, дабы один брат не мог помогать другому, нанеся удар сбоку. Пусть двое сражаются как один!

Все озадаченно умолкли, а потом над площадью поднялся шум.

— Такого обычая нет! Что за выдумки?

Люди принялись спорить, обсуждая диковинное требование ярла. Одни доказывали, что двое против двоих бьются всегда обыкновенно, каждый своим оружием. Иные утверждали, что при каждом воине должен быть юнец, чтобы подавать ему заменные щиты, в бой же отнюдь не лезть. Третьи кричали, что предложенный ярлом обычай и есть самый древний и правильный.

Многие из присутствующих, впрочем, понимали его истинную подоплеку. Именно так Одд и Гейр и приучены были сражаться с самого детства: прикрывая друг друга и сражаясь как единый человек.

— Если Хальфиннов отец не научил сражаться так же, – с сомнением заметил законоговоритель, – бой будет весьма несправедливым…

— Это и есть божий суд, – усмехаясь, ответил ярл. – Если правда на их стороне, навык моих сыновей не станет преимуществом.

Старик принялся спорить с ним вполголоса, но тут раздался голос Крума:

— Мы принимаем условия!

— Ну и дурень, – буркнул весьма обеспокоенный Дарри.

Начались приготовления. Прутьями священного орешника разметили границы места для поединка, за которые нельзя переступать. Воины снарядились для битвы, сравнили мечи. Ярл, встав и воздев руки к небесам, призвал вышних богов – своих небесных родичей – быть судьями. И, садясь в кресло, громко воскликнул:

— Боги уже знают, кто победит! Явите же нам их выбор!

В тот миг, когда законоговоритель ударил окованным посохом в землю, четверо мужчин бросились вперед и вступили в бой.

В начале боя Хальфинны ловко подловили Одда. Дарри нарочно приоткрыл плечо. Старший сын ярла тут же рубанул, но Дарри мигом прикрылся, и меч глубоко вошел в кромку щита, почти расколов крепкое дерево. А Крум тут же нанес ответный удар – но не по руке Одда, ее прикрывал Гейр, – а по самому клинку. Раздался лязг и треск. Одд резво отскочил назад. В руке у него осталась рукоять с обломком лезвия, а все остальное застряло в щите.

Законоговоритель кинулся вперед, протягивая между поединщиками свой посох.

— По обычаю божьего суда, заведенному предками, – прокричал он, когда бой остановился, – бойцам дозволено дважды поменять меч и трижды – щит!

Одд с усмешкой отправился за вторым мечом. Расколотый щит Дарри тоже пришлось заменить. По знаку ярла поединок возобновился.