Книга Немезида ночного ангела, страница 80 – Брент Уикс

Теперь эти королевства наперегонки прокладывают дороги, издают указы, шлют солдат, лордов и леди, чтобы на налогах и поборах собрать целые фургоны серебра. Люди, которые здесь живут, довольны открывшейся возможностью поторговать, но им не нравятся внезапно нахлынувшие сюда толпы разбойников – или толпы солдат, которых еще попробуй отличить от разбойников. К тому же им совсем не нравится, что их жизнь вот-вот навсегда изменится по воле тех, кто обитает далеко-далеко отсюда.

Все это означает, что от деревенского радушия, с которым я столкнулся, проезжая здесь в первый раз, почти ничего не осталось. Одинокий молодой всадник, ведущий за собой двух лошадей? Местным я кажусь разбойником. Разбойникам я кажусь богатой добычей – ограбь одного путника, получи сразу три лошади. Да кто ж перед таким устоит?..

Слова внезапно пропали со страницы. Ви распахнула глаза пошире, решив, что уснула. Она оглядела библиотеку, но та была пуста. В маленькой комнате стояло всего лишь три стола. Затем она услышала бормотание, исходившее от книжного шкафа, который стоял напротив нее. Нет, не от шкафа – оно раздавалось за ним. Когда бормотание удалилось, слова опять медленно проступили на странице. Книга словно ощущала присутствие людей… даже сквозь стену.

Затем послышался скрип, как будто кто-то отодвинул стул, и тот проехался по половицам. Кто бы ни находился по ту сторону стены, скрываться он даже не пытался. Ви быстро накрыла книгу защитной полусферой и повернула рычажок, активировав защитные чары; затем поднялась и встала на изготовку, ноги вширь, руки подняты. Она окинула взглядом комнату, посмотрела за спину – на случай, если шум должен был лишь отвлечь ее, – но никто не нападал.

На полу у книжного шкафа Ви увидела царапины, которые не замечала раньше. Царапины в виде дуги. Стул такие не оставит. В отличие от… потайной двери.

Рука Ви по привычке метнулась к поясу, чтобы извлечь клинок, но клинка там не было.

— Ага! – воскликнул за стеной приглушенный голос.

Щелк.

Книжный шкаф отворился, процарапав по половицам свою дугу, и повис на скрытых петлях. Только когда Виридиана увидела за ним сестру Ариэль, она сообразила, что даже не подумала прибегнуть к магии. Здесь, в школе, битком набитой чародейками, она рефлекторно обратилась к своей боевой выучке, совершенно позабыв про новые, куда более мощные навыки.

— Что ты здесь делаешь? – спросила сестра Ариэль. – О, так вот куда они тебя запрятали, да? Ха! Неудивительно, что у той двери стоит стражница. Тайна раскрыта.

— Какая еще тайна? И что за стражница? – спросила Ви, опуская руки из защитной стойки. Чувствовала она себя глупо.

— Ох, ничего себе, – произнесла сестра Ариэль, глянув вниз, на три фолианта, которые она держала в руках. – Кажется, я сильно зачиталась, да?

— Что вы?.. У моей двери стоит стражница?

Сестра Ариэль отмахнулась от вопросов. Указала на дневник Кайлара.

— Ты уже закончила читать?

— Закончила? Да я только начала!

— Правда? Неужели книга такая длинная? Вот уж не думала, что среди слабостей нашего общего друга числится многословность. Если она и правда принадлежит ему. Книга, конечно же, не слабость. А раз ты все еще ее читаешь, значит, она и правда написана им. Да?

Ви растерянно уставилась на сестру Ариэль.