Книга Немезида ночного ангела, страница 392 – Брент Уикс

— Я не понимаю, – сказала Ви. – Звучит так, будто вы собираетесь заявить хулигану, что не ударите его, как бы он вас ни донимал.

— Я тоже этого не поняла… Хотя… Ну конечно! Думаю, ты провела верную аналогию. Я спросила Истариэль, и она ответила, что если бы Совет начал с вопроса о том, выдавать нам сестру другой державе или нет, то за не проголосовал бы никто. Это немыслимо. Но если поставить вопрос в контекст избежания войны и спасения множества других жизней, немыслимое вдруг становится неизбежным. «Мы исключили первое, значит, должны сделать второе».

— Алитэрцы всерьез требуют кого-то выдать? – спросила Виридиана. – Я знала, что у сестры Аяйи будут большие неприятности, но… – Она сглотнула, увидев, как поморщилась сестра Ариэль. – Сестра…?

— Если бы старая гвардия собиралась выдать сестру Аяйю, твое выступление все еще стояло бы в расписании. Тебя сначала спросили бы о том, кто возглавлял Тактическую группу особого назначения, кто отдавал приказы, какие у командира были полномочия, как группа определяла, кто и в чем виноват. Тебя бы спросили, не передавала ли сестра Аяйя руководство группой кому-то другому, хотя бы на время, или же командовала ею от начала до конца; не просила ли она тебя совершить что-то, противоречащее правилам и ценностям Часовни… и так далее. Повторюсь, это не мой анализ. Все это – слова Истариэль.

— Но если никто не выдаст сестру Аяйю, тогда кого же… Ох. – Виридиана обмякла на стуле. – Ох.

— Таков их замысел, – сказала сестра Ариэль. Она посмотрела на стакан, в который налила вино, и осушила его одним залпом. – Это не значит, что все уже предопределено и что они победили. Правда, перевес голосов, скорее всего, уже на их стороне. Но…

— Но что?

— У нас все еще есть шанс обставить все так, чтобы тебя не выдали Алитэре.

— Ну? И как же это сделать? Я открыта любым предложениям! – рявкнула Виридиана. Ее страх мигом превратился в гнев.

— Закончи читать книгу. Узнай, осталось ли что-то от его тела. Стань настолько ценной, чтобы мы просто не могли тебя отдать. Знаю, Виридиана, шанс крошечный, но… – Ариэль неловко пожала плечами.

— Но он у меня единственный, – закончила за нее Виридиана.

— Я тем временем пойду и посмотрю, могу ли что-то сделать, – с этими словами сестра Ариэль протопала к своему тайному выходу.

— Эй! – позвала Виридиана.

— Что? – Сестра Ариэль не обернулась, и ее голос прозвучал раздраженно.

— Вино оставите?

Сестра усмехнулась. Вино она не оставила.

Задача оказалась настолько сложной и пугающей, что я решил немедленно взяться за ее выполнение. Естественно, решил – не значит начал. Почему чем более срочным становится какое-то дело, тем привлекательнее кажутся все дела сторонние?

Проходя через людный зал, я замечаю человека, за пояс которого заткнута шляпа. Я оглядываюсь через плечо, киваю, будто соглашаюсь с кем-то идущим за мной, задеваю этого человека за руку, хватаю шляпу и мимоходом извиняюсь, что толкнул его.

Можно ведь просто вернуться к императрице, верно? Я успешно выполнил задание, ради которого она меня наняла. Зачем вообще беспокоиться о Часовне? Если в мире и существуют люди, способные понять, что я лгу, то это они.

Более того, у Тактической группы особого назначения нет ничего, что мне нужно. Пока что. Зато у императрицы есть все. Может быть, мой следующий шаг прост. Может быть, я все усложняю. Может быть, моя же подозрительная натура создает мне трудности.