Книга Немезида ночного ангела, страница 376 – Брент Уикс

— Думаю, вы уже догадываетесь, зачем я позвала вас сюда, – говорит она.

Я киваю. Императрица пришла ко мне за спиной короля Рефа'има, значит, у нее есть хорошие причины не доверять ему. Она знает, что Рефа'им интересуется мной, поэтому хочет услышать, что мне об этом известно.

— В таком случае прекращайте тратить мое время, – говорит она. – Что вы можете мне о них поведать?

Я хмурю брови.

— Вы хотели сказать: «о нем»?

— Что?

— Кажется, я ослышался. Вы ведь спросили меня, что я могу поведать вам о нем?

— Не увиливайте, Стерн.

— Уверяю вас, мои увиливания закончились гораздо раньше, чем ваше терпение. О ком же вы спрашиваете?

— Если у кого-то из нас и есть хороший повод забыть о бывшем супруге, то этот кто-то – точно не вы, Кайлар Стерн.

— О… супруге? – спрашиваю я, не успев спохватиться. Какое отношение Элена может иметь к императрице? Неужели магия Черного Кургана как-то повлияла на алитэрцев? Тогда почему из всех магов, что были там, она выделила именно Элену? Ой…

~– Она говорит не об Элене. Она говорит о Виридиане.~

— Ах, я понял. У вас есть лазутчицы в Часовне, – говорю я. – Что ж, неудивительно. Но нет, простите. Сведения, которые они вам передали, не только устарели, но и с самого начала были лживыми.

— Ну надо же, вы все-таки что-то вспомнили? – спрашивает императрица. – Признаюсь, у меня была парочка любовников, которых я бы хотела забыть, но так до сих пор и не смогла. Прошу, расскажите, как это делается?

Пока императрица откровенно насмехается надо мной, я соображаю. Под «ними» она имела в виду Часовню. Возможно, даже одну из Тактических групп особого назначения.

Точнее, групп, создающих мне особые проблемы. Надо подумать, должен ли я хоть что-то Часовне?

Должен ли я скрывать тайны тех, кто был готов продать меня Рефа'иму?

Готов ли я подставить под удар группу Виридианы за то, что пыталась сделать другая группа? Готов ли я подставить под удар всю Часовню за то, что пытались сделать несколько чародеек?

Все-таки одна из них меня спасла. Хотя это была Ви, и она действовала против воли своей группы.

Но если я предам ее сестер, то предам и ее саму.

— Я обманывал Часовню, – говорю я. – Нас с подругой втянули в их внутренние политические дрязги, которые касались так называемых Рабынь. Подругу тогда только приняли в Часовню, и выбора у нее не было. Нам приказали притвориться мужем и женой, но женат я на ней не был.

Императрица пролистывает стопку пергамента, лежащую на столе, вынимает несколько листов и раскладывает передо мной наброски шести женских портретов. Среди них я узнаю Виридиану и еще двух дамочек из ее группы.

— На ком из них вы «не были женаты»?

~– Осторожнее, Кайлар.~

Но ка'кари не говорит мне, что ответить. Мне вдруг кажется, что у меня пересохли губы.

— Если я скажу, что вообще-то не был женат ни на одной из них, мне будет очень больно?

Из ореховых глаз императрицы пропадают последние остатки юмора. Она поднимает со стола едва светящееся пресс-папье и подносит его к моему ошейнику-убийце – настолько близко, что тот начинает вибрировать, но при этом ни один сигнал не срабатывает.

Видишь, Дженин? Вот это – настоящая угроза. Тонкая, но предельно прозрачная.

Я стучу пальцем по портрету Виридианы, гадая, знает ли императрица правильный ответ, или я обрекаю мою подругу на смерть.