Книга Немезида ночного ангела, страница 326 – Брент Уикс

А что я задумал?

Мне нужно найти Фаэну. Мне нужно пробраться туда, где держат Кейдана, – а его наверняка держат в передней части корабля, рядом с королем Рефа'имом. Найдя малыша, я смогу придумать, как его выкрасть и как нам обоим сбежать с корабля. Но сейчас я даже не знаю, с чем могу столкнуться.

Следовательно, нужна разведка.

Коридор, в который выходит каюта Ви, пересекается с другим, где, судя по расстоянию между дверьми, располагаются каюты побольше. Я нахожу лестницу; даже здесь, так близко к носу штормохода, их для экономии места сделали крутыми, но не такими крутыми, как на обычных кораблях. Сейчас я на второй или третьей палубе штормохода, в передней его части, а это значит, что подо мной расположены каюты самых привилегированных слуг, всевозможные служебные отсеки и трюм.

Надо мной, скорее всего, находятся покои самых могущественных дворян и командного состава судна, и чем ближе к императрице, тем важнее они будут. При этом вся передняя треть гигантского корабля разбита на две части: первая занята покоями императрицы, всевозможными кабинетами, нужными ей для работы – в том числе большим залом для совещаний и малым залом для аудиенций, – а вторую часть занимают роскошные отсеки, где едят и развлекаются остальные дворяне. Есть там и целый искусственный городок, который называется Элизион.

Слившись с толпой, я прямо на глазах у императорских гвардейцев прохожу сквозь большую, похожую на подкову арку и оказываюсь в Элизионе. От открывшегося вида у меня захватывает дух; я будто сошел с корабля и очутился в богатейшем торговом квартале империи. Гигантский атриум в высоту занимает как минимум четыре палубы, и его накрывает стеклянный потолок, отчего кажется, что мы находимся на улице. Посреди атриума стоят дома, увитые вьюнами. Водопад сбегает по камням с самого верха и собирается внизу в озерцо. Поперек искусственных улочек вьется ручей, через который перекинуты красивые мостики.

Складывается впечатление, будто дворянам претила сама мысль о том, что им придется провести целых десять дней в утробе корабля, и поэтому империя потратила гигантский кусок своих бесчисленных запасов золота и магии, чтобы воссоздать на его борту очаровательный городской район.

Я иду по идеально вымощенным булыжником улицам, стараюсь не глазеть по сторонам, разинув рот, и не выделяться из толпы, но через несколько минут понимаю, что глазеющих вокруг много. Лорды и леди, гуляющие по этим улицам, одеты с иголочки – но, как заметила Виридиана, не в вечерние наряды. Кожу некоторых мужчин и женщин украшают как будто живые татуировки, их волосы светятся, радужки глаз окрашены в нечеловеческие цвета. Зубы у всех – безупречные и неестественно белые. У мужчин, которые в своей жизни не трудились ни дня, мускулов больше, чем у всех кузнецов императорской гильдии. Мимо проходит дама с серебрящейся металлической кожей и золотым напылением на запястьях и ключицах. Подозреваю, что все или почти все подобные странности – это иллюзии, но я не задерживаюсь, чтобы их проверить.

Я прохожу мимо мест для отдыха; они здесь на любой вкус, украшены в стиле всех уголков империи, и официанты одеты под стать. Музыканты исполняют знакомые и чуждые мелодии, последние они наигрывают на инструментах, названий которых я даже не знаю. От всего этого меня неожиданно охватывает сладкая ностальгия. Здесь подается все, что только можно найти в нашем мире: звуки и запахи, и еда, и даже люди со всех регионов империи и из далеких стран. Всюду рестораны, таверны, бальные залы, даже магазины, торгующие предметами роскоши. Палубой ниже находятся игорные дома, опиумные притоны, арены для кулачных боев и другие заведения, обслуживающие грешные пристрастия дворян; они хорошо проветриваются, и попасть в них можно, зайдя в неприметные магазинчики или спустившись по хорошо спрятанным лестницам, у которых обязательно будет отираться какой-нибудь подмигивающий типчик, или шикающий парень, намазанный толстым слоем косметики, или застенчивая, румяная девица, как будто говорящая: «То, что случится внизу, останется между нами».