Книга Немезида ночного ангела, страница 298 – Брент Уикс

— Да, да, тут вы правы, – закивала головой Ви. Она заметила, что некоторые слова Ариэль употребила в неожиданном для нее смысле. Иногда в разговорах с ученой сестрой Виридиана спотыкалась не о малознакомые понятия, а о простые. От обычных слов, составленных в неожиданные фразы – вроде этого «критического момента», – ее мысли затормаживали, как низкая телега, попавшая колесами в глубокие рытвины и севшая пузом на землю. Поскрипев мозгами, Ви смогла предположить, что значит «ранжирование»: слово явно не имело ничего общего с «ранами» или с «жиром»; наверное, оно означало некое сито, которым можно отсеивать решения?

Ви смутно, на уровне интуиции догадывалась, что получила от сестры Ариэль инструкцию о том, как ею манипулировать. Виридиане оставалось только придумать, как вписать любую просьбу в систему преданностей Ариэль, и тогда она смогла бы добиться от старшей сестры чего угодно.

Но у Ви не получалось на лету сообразить, как это сделать. И, наверное, вообще никогда не получилось бы. Для этого ей ума не хватало.

Она даже не могла понять, как ей выстроить свое собственное ранжирование.

— Получается, если я вас спрошу, могу ли вам доверять… что вы ответите? – спросила Ви.

— Ты уже спрашивала. Несколько часов назад.

— Ой, точно. Но я не… Вы не могли бы повторить свой ответ, но другими словами? – И сестра Ариэль еще удивлялась, почему Ви чувствовала себя рядом с ней тупой.

Ариэль сплела пальцы рук. Она была явно озабочена тем, что Ви не поняла ее рассуждений.

— Ты можешь не сомневаться, что я буду действовать согласно установленным мною принципам. Следовательно, если ты посвятишь меня в какую-нибудь тайну, которая может навредить Часовне, то я в большинстве случаев раскрою эту тайну вышестоящим лицам. Поскольку я тепло к тебе отношусь, то постараюсь сделать это как можно деликатнее, но все равно сделаю. Далее: обычно мне хватает ума не давать обещаний в случаях, когда я буду вынуждена нарушить слово, ибо я считаю это обманом, а всякая ложь, по-моему, достойна порицания. Поэтому я сказала тебе: «Нет, я не сохраню твою тайну», прежде чем ты мне ее поведала. Но если бы пришлось, я бы поступила сообразно моим ценностям, как бы мне ни было при этом больно. Продумав систему ценностей заранее, ты не облегчишь себе совесть, а только упростишь выбор. Понимаешь?

— Я понимаю, что самыми отъявленными лжецами чаще всего оказываются те, кто заверяет других в своей честности. Я понимаю, что первыми предают те, кто клянется в вечной преданности. Поэтому мне кажется, что либо вам можно всецело доверять, либо вы настолько хитры, что у меня нет шансов.

— Я никогда не просила тебя доверять мне, – заметила сестра Ариэль. – Напротив, если ты слушала внимательно, то, наверное, заметила: я почти прямо посоветовала тебе этого не делать.

— Я тоже хочу быть верной Часовне, – сказала Ви. – Сестринство оказалось не совсем таким, как я надеялась, но… думаю, я не смогла бы идти по жизни одна, как Кайлар. Наверное, мне придется выбрать эту верность. Больше же у меня ничего не осталось, да? Даже не знаю, это вообще считается, если кто-то заявляет о своей преданности, когда у него нет другого выбора?

— О, дитя. Неужели на штормоходе ты так ничему и не научилась? Когда ты, подобно пылающей жаром стали, поднимаешься с наковальни, то наверняка можешь знать лишь одно: тебе предстоит окунуться в ледяную воду, и ты либо рассыплешься на осколки, либо закалишься и станешь сильнее.