Книга Немезида ночного ангела, страница 220 – Брент Уикс

— Кайлар Стерн? – переспрашивает «леди Орлана», делая вид, будто только поняла, что к чему. – Вы – тот самый Кайлар Стерн? Тот, который… ой. Подумать только. Милорд, для меня воистину огромная радость познакомиться с вами.

— Кайлар… – Логан запинается, не спрашивает то, что хотел спросить, и возвращается на проторенную дорожку этикета. – Леди Бетиссиан – заместительница главы дипломатической миссии в посольстве Скона. Она сопровождает меня и сглаживает острые углы с тех пор, как я… задержался в гостях у императрицы. И получается у нее это просто превосходно. Если будете продолжать в том же духе, леди Орлана, то сами не заметите, как окажетесь на должности посла!

Знакомство – это целая наука; нужно быстрыми штрихами обрисовать двум незнакомцам друг друга и раскидать в речи достаточно интересных крючков, чтобы, при должной внимательности, собеседники могли зацепиться за них и задать вопросы. И хотя Логану совершенно ни к чему, чтобы я завел беседу с «леди Орланой», ему так долго вбивали в голову эти придворные правила и приемы, что они вошли у него в привычку.

— Я буду глубоко польщена и даже приму эту должность, ваше величество, – отвечает Мелена, – как только трое моих младшеньких станут постарше и здоровье старика-отца поправится, или же… ах. Семья для меня – самое ценное, как и для вас.

— Вы не сможете вечно заставлять меня ждать! – с улыбкой говорит Логан. – Я умею распознавать в людях талант. Но, знаете, раз уж вы заговорили о семье… Леди Орлана, не позволите ли вы нам поговорить наедине?

— Конечно, ваше величество, – отвечает она.

— Но не уходите далеко! – предупреждает Логан. – Я очень хочу закончить этот разговор.

«Орлана» вежливо улыбается ему в ответ. Как по мне, улыбка получается натянутой. И я понимаю, что она неспроста упомянула в разговоре с Логаном «семью». Я мешаю ей работать? Значит, она помешает мне. Она отходит в сторону и начинает любоваться произведениями искусства, расставленными по всей комнате.

Я в который раз восхищаюсь профессионализмом Часовни. Мелену внедрили на должность заместителя главы дипмиссии в Сконе? На служебной лестнице она стоит всего двумя ступенями ниже посла, и люди Логана вряд ли смогут полностью проверить ее прошлое. Поскольку посол не может оставить свой пост и поехать куда-либо с королем, обычно эта обязанность выпадает на главу дипмиссии. Уберите его с дороги, замените его Меленой, и перед вами возникнет новая сложность. Если Логан начнет ей доверять – чего Часовня и добивается, – то новый король захочет ее повысить. А жизнь Мелены полностью посвящена Часовне; она слишком нужна им, и на нее нельзя нагрузить еще одну настоящую работу.

Находясь на своей должности, отказываясь от повышения и прикрываясь такими оправданиями, в будущем Мелена сможет в любой момент заново внедриться в жизнь Логана или его двора… если у Логана есть будущее. Или она может тихо исчезнуть, и ее пропажу заметят немногие.

Логан дожидается, когда она отойдет достаточно далеко и не сможет нас подслушать. Вежливое выражение его лица превращается в озабоченное.

— Кайлар, что происходит? Почему ты здесь? Что-то случилось? С мальчиками все хорошо?

Как мне сказать ему, что я его подвел? Что я отвлекся, и теперь все летит к чертям.

— Я пришел, потому что хочу тебе помочь. Точнее, собирался помочь. Часовня провела меня на этот праздник, чтобы помешать императрице взять тебя в плен.