Книга Адмирал Империи – 51, страница 39 – Дмитрий Коровников

— Джонс, — произнес он тихо, с едва уловимой интонацией, похожей на шипение потревоженной змеи. — Всегда пытается перехитрить оппонента. Даже когда разбит.

Он выпрямился и обратился к Саладзе, все еще находившемуся на связи:

— Вахтанг Георгиевич, ваша эскадра сейчас ближе всего к колонне противника. Приказываю немедленно перехватить и отбить «Звезду Эгера». Использовать только маневр. Избегать полномасштабного столкновения. Это не должно выглядеть как нарушение нашего соглашения.

— Будет исполнено, господин адмирал, — Саладзе отдал честь, и в его глазах вспыхнул азарт. — Сформирую группу немедленно.

Связь отключилась, и на тактической карте синие маркеры кораблей Саладзе изменили курс, отделяясь от основных сил, охраняющих Кронштадт. Три крейсера быстро сокращали дистанцию до буксируемой «Звезды Эгера».

— Открытый канал связи с Джонсом, — приказал Дессе, готовясь к непростому разговору.

Через несколько секунд на главном экране мостика появилось лицо американского адмирала. Илайя Джонс выглядел усталым, но сохранял характерную непроницаемость выражения, выработанную годами дипломатических и военных интриг.

— Вице-адмирал Джонс, — голос Дессе был подчеркнуто официальным, с налетом вежливой угрозы, которую невозможно было не заметить, — вы, кажется, упустили важную деталь нашего соглашения. «Звезда Эгера» не входит в число кораблей, которым разрешено покинуть сектор. Этот линкор является законной собственностью Северного флота Российской Империи.

Джонс слегка приподнял бровь — жест, который у него всегда означал смесь удивления и вызова:

— Мы не уточняли конкретный перечень кораблей, адмирал Дессе. Вы согласились позволить восемнадцати оставшимся вымпелам моей дивизии отойти. «Звезда Эгера» была захвачена нами в бою у Кронштадта и теперь является частью 34-й «резервной». Простая военная логика, разве не так? Трофеи войны принадлежат победителю.

— Простая военная логика, — медленно повторил Дессе, словно пробуя эти слова на вкус, — также предполагает, что победитель диктует условия. — В его голосе появились стальные нотки, превращающие каждое слово в острый клинок. — Я мог бы уничтожить все ваши корабли, Джонс. Стереть их в космическую пыль одним приказом. Не испытывайте границы моего терпения, вице-адмирал.

Уголок рта Джонса едва заметно дрогнул, выдавая скрытое напряжение. Он понимал, что переступил определенную грань в своих попытках вырвать хоть какую-то выгоду из поражения, но сохранял внешнее самообладание — качество, которое Дессе при других обстоятельствах мог бы уважать.

— Что вы предлагаете, Павел Петрович? — спросил Джонс почти миролюбиво, переходя на более личное обращение, словно между двумя равными противниками.

— Это не предложение, — резко ответил Дессе, не позволяя разговору соскользнуть в неформальное русло. — Это приказ. Отцепите магнитные тросы и оставьте «Звезду Эгера». Мои корабли уже на подходе, и они получили инструкции применять оружие в случае неподчинения. Я не стану атаковать вашу колонну, если вы немедленно освободите имперский линкор.

На тактической карте корабли Саладзе уже приблизились к колонне Джонса. Крейсера Северного флота, маневренные и быстрые, начали сложный тактический маневр, отсекая «Звезду Эгера» от основной группы кораблей 34-й «резервной», и одновременно готовые открыть огонь по буксирующим судам противника в случае эскалации.